L'orso nero (Ursus americanus), noto anche come orso nero americano, è una delle specie di orso più comuni e iconiche del Nord America, in particolare in Canada e negli Stati Uniti. È anche molto probabile che tu l'abbia visto rappresentato in diversi famosi film o serie di origine americana. In questa scheda PlanetAnimal puoi scoprire maggiori dettagli e curiosità su questo grande mammifero terrestre. Continua a leggere per scoprire tutto sulle origini, l'aspetto, il comportamento e l'allevamento dell'orso nero.Buona lettura!
Origine
- America
- Canada
- Stati Uniti
Origine dell'orso nero
Come accennato nell'introduzione, l'orso nero è una specie di mammifero terrestre della famiglia Ursidae, originaria del Nord America. La sua popolazione varia dal Canada settentrionale e dall'Alaska alla regione della Sierra Gorda del Messico, comprese le coste atlantiche e del Pacifico degli Stati Uniti. La maggiore concentrazione di individui si trova nelle foreste e nelle regioni montuose del Canada e degli Stati Uniti, dove è una specie protetta. Nel territorio messicano le popolazioni sono più rare e generalmente limitate alle regioni montuose del nord del paese.
La specie fu descritta per la prima volta nel 1780 da Peter Simon Pallas, uno zoologo e botanico tedesco. Oggi sono riconosciute 16 sottospecie di orsi neri americani e, stranamente, non tutte hanno la pelliccia nera.Rivediamo brevemente le 16 sottospecie di orsi neri che vivono in Nord America:
- Ursus americanus altifrontalis: vive nel Pacifico settentrionale e occidentale, dalla Columbia Britannica all'Idaho settentrionale.
- Ursus americanus amblyceps: trovato in Colorado, Texas, Arizona, Utah e Messico settentrionale.
- Ursus americanus americanus: Abita le regioni orientali dell'Oceano Atlantico, dal Canada meridionale e orientale e dall'Alaska, al Texas meridionale.
- Ursus americanus californiansis: Si estende attraverso la Central Valley della California e il sud dell'Oregon.
- Ursus americanus carlottae: Vive solo in Alaska.
- Ursus americanus cinnamomum: Vive negli Stati Uniti, negli stati di Idaho, Montana occidentale, Wyoming, Washington, Oregon e Utah.
- Ursus americanus emmonsii: trovato solo nel sud-est dell'Alaska.
- Ursus americanus eremicus: la sua popolazione è limitata al Messico nord-orientale.
- Ursus americanus floridanus: Vive negli stati della Florida, Georgia e Alabama meridionale.
- Ursus americanus hamiltoni: è una sottospecie endemica dell'isola di Terranova.
- Ursus americanus kermodei: vive sulla costa centrale della British Columbia.
- Ursus americanus luteolus: È una specie tipica del Texas orientale, della Louisiana e del Mississippi meridionale.
- Ursus americanus machetes: vive solo in Messico
- Ursus americanus perniger: È una specie endemica della Penisola di Kenai (Alaska).
- Ursus americanus pugnax: questo orso vive solo nell'arcipelago Alexander (Alaska).
- Ursus americanus vancouveri: vive solo sull'isola di Vancouver, in Canada.
Aspetto e caratteristiche fisiche dell'orso nero
Con le sue 16 sottospecie, l'orso bruno è una delle specie di orsi morfologicamente più diverse. In generale, è un orso grande e robusto, sebbene sia molto più piccolo dell'orso bruno e dell'orso polare. Gli orsi neri adulti sono generalmente lunghi tra 1,4 e 2 metri e la loro altezza al garrese è compresa tra 1 e 1,3 metri.
Il peso dell'orso nero può variare notevolmente a seconda della sottospecie, del sesso, dell'età e del periodo dell'anno. Le femmine possono pesare dai 40 ai 180 kg, mentre i maschi dai 70 ai 280 kg. In generale, questi orsi raggiungono il loro peso massimo in autunno, quando devono consumare una grande quantità di cibo per prepararsi all'inverno.
La loro testa ha un profilo facciale dritto, con piccoli occhi marroni, muso appuntito e orecchie arrotondate. Il corpo rivela un profilo rettangolare, essendo leggermente più lungo che alto, con zampe posteriori notevolmente più lunghe di quelle anteriori (circa 15 cm di differenza).Le zampe posteriori lunghe e forti consentono all'orso nero di stare fermo e camminare in posizione bipede, che è una caratteristica molto sorprendente di questi mammiferi. Grazie ai suoi potenti artigli, l'orso nero può anche scavare e arrampicarsi sugli alberi molto facilmente. Quando si tratta di pelliccia, non tutte le sottospecie di orso nero presentano cappotti neri. In tutto il Nord America si possono vedere sottospecie con pelo marrone, rossastro, cioccolato, biondo e persino crema o biancastro.
Comportamento dell'orso nero
Nonostante le sue grandi dimensioni e la sua robustezza, l'orso nero è molto agile e preciso durante la caccia. Può anche arrampicarsi su alberi ad alto fusto nelle foreste che popolano il Nord America per sfuggire a possibili minacce o riposare tranquillamente. I suoi movimenti sono caratteristici di un mammifero plantigrado, vale a dire che quando cammina appoggia la pianta dei piedi interamente a terra.Sono anche buoni nuotatori e spesso attraversano grandi specchi d'acqua per spostarsi tra le isole di un arcipelago o tra la terraferma e un'isola.
Grazie alla sua forza, ai potenti artigli, alla velocità e ai sensi ben sviluppati, l'orso nero è un eccellente cacciatore in grado di catturare prede di diverse dimensioni. Spesso consuma di tutto, dalle termiti e piccoli insetti a roditori, cervi, trote, salmoni e granchi. Alla fine, questi orsi possono anche approfittare delle carogne lasciate da altri predatori o mangiare uova per integrare il loro apporto proteico. Tuttavia, le verdure costituiscono circa il 70% del contenuto della loro dieta onnivora, consumando un'enorme quantità di erbe, bacche, frutta e pinoli. A loro piace anche il miele e sono in grado di arrampicarsi sugli alberi alti per ottenerlo.
In autunno, questi grandi mammiferi aumentano notevolmente l'assunzione di cibo, poiché hanno bisogno di ottenere riserve energetiche sufficienti per mantenere un metabolismo equilibrato durante l'inverno.Tuttavia, gli orsi neri non vanno in letargo, ma mantengono piuttosto una sorta di sonno invernale, durante il quale la loro temperatura corporea scende solo di pochi gradi, mentre l'animale dorme per lunghi periodi nella sua tana.
Riproduzione dell'orso nero
L'orso nero è un animale solitario che si unisce in coppia solo quando arriva la stagione degli amori, che si svolge tra i mesi di maggio e agosto, durante i mesi primaverili ed estivi dell'emisfero settentrionale. In generale, i maschi raggiungono la maturità sessuale dal terzo anno di vita, mentre le femmine tra il secondo e il nono anno di vita.
Come altri tipi di orso, l'orso bruno è un animale viviparo, il che significa che la fecondazione e lo sviluppo dei piccoli avvengono all'interno del ventre delle femmine. Gli orsi neri hanno ritardato la fecondazione e gli embrioni iniziano a svilupparsi solo una decina di settimane dopo l'accoppiamento, per evitare che i cuccioli nascano in autunno.Il periodo di gestazione in questa specie si estende su sei o sette mesi, al termine dei quali la femmina partorirà uno o due piccoli, che nascono senza pelo, con gli occhi chiusi e pesano in media dai 200 ai 400 grammi.
I piccoli verranno allattati dalla madre fino all'età di otto mesi, dopodiché inizieranno a mangiare cibi solidi. Tuttavia, rimarranno con la madre per i primi due o tre anni di vita, finché non raggiungeranno la maturità sessuale e saranno completamente preparati a vivere da soli. La loro aspettativa di vita naturale può variare tra i 10 e i 30 anni.
Stato di conservazione dell'orso nero
Secondo la Lista rossa IUCN delle specie minacciate, l'orso nero è considerato meno preoccupante, principalmente a causa dell'estensione del suo habitat in Nord America, della scarsa presenza di predatori naturali e delle iniziative di protezione. Tuttavia, la popolazione di orsi neri è diminuita in modo significativo negli ultimi due secoli, principalmente a causa della caccia.Si stima che ogni anno vengano cacciati circa 30.000 individui, principalmente in Canada e in Alaska, sebbene questa attività sia legalmente regolamentata e la specie sia protetta.
Immagini dell'orso nero
