Lo squalo balena (Rhincodon typus) è una specie assolutamente notevole all'interno del gruppo degli squali. Nonostante appartenga a questi temibili animali, è paradossale che, essendo il pesce più grande che esista oggi, non rappresenti alcun tipo di pericolo per l'uomo, poiché non è affatto aggressivo e la sua alimentazione dietetica è ben lontana dall'includere grosse prede. Questo straordinario animale è oggi l'unico individuo appartenente alla famiglia Rhincodontidae e corrispondente al genere Rhincodon.
Purtroppo, sebbene abbia dei predatori naturali, è proprio l'essere umano il responsabile del drastico calo della sua popolazione, dal momento che viene cacciato per il commercio dei suoi prodotti per il corpo, come l'olio di fegato, che era usato in modo da lucidare lo scafo delle barche o pulire gli stivali.Ti invitiamo a continuare la lettura di questa scheda razza PlanetAnimal in cui scoprirai molti aspetti interessanti sulle caratteristiche dello squalo balena, le sue usanze e molto altro.
Origine
- Africa
- America
- Asia
- Europa
- Oceania
Caratteristiche dello squalo balena
Come accennato, attualmente è il pesce più grande del mondo, ma quanto è grande lo squalo balena? In media è lungo circa 12 metri, anche se è stato registrato un individuo che misura 20 metri. Il suo corpo è fusiforme, con tendenza ad allargarsi al centro ea restringersi verso le estremità. Le dimensioni dello squalo balena sono quindi davvero impressionanti.
Il suo dorso è scuro, con un colore grigio-bluastro o grigio-blu e persino marrone-verdastro in alcuni esemplari.Su tutta la parte superiore del corpo è presente un motivo che simula una scacchiera, in cui spiccano macchie e linee bianche o giallastre. Per quanto riguarda la regione ventrale, è totalmente bianca.
La pelle dello squalo balena è piuttosto spessa, circa 10 cm. Presenta su di esso dei dentelli dermici, che sono dei depositi squamosi, che facilitano il movimento grazie alla sua funzione idrodinamica, ma fungono anche da protezione che, insieme al sistema di collagene che si trova sotto il tegumento, lo rende un animale abbastanza resistente agli attacchi. .
Sebbene le caratteristiche dello squalo balena citato siano davvero notevoli, non c'è dubbio che la più rappresentativa sia la sua bocca. Quest'ultimo è molto largo e piatto e misura fino a 1,5 metri. Al suo interno presenta un gran numero di file di piccoli denti a forma di uncino. Inoltre, ha due pinne dorsali, una notevolmente più sviluppata dell' altra, potenti pinne pettorali e una pinna caudale a forma di mezzaluna.
Un' altra importante caratteristica della specie è la sua particolare longevità, in quanto si stima che lo squalo balena abbia un'aspettativa di vita di circa 100 anni.
Dove vive lo squalo balena? - Habitat
Lo squalo balena è una specie cosmopolita che abita le acque tropicali e temperato calde, quindi ha una distribuzione circumtropicale in tutti i mari che hanno queste caratteristiche, ad eccezione del Mediterraneo. A volte, nei loro movimenti migratori, possono spostarsi un po' più a nord o a sud.
In alcune aree in particolare sono stati avvistati molti individui di questa specie, come: Golfo Persico e Golfo di Oman, Western Australia, Darwin Island nelle Galapagos, Quintana Roo in Messico, provincia di Inhambane in Mozambico, Filippine, Mahé alle Seychelles, Gujarat in India, Taiwan e Cina meridionale. Si stima che la più grande popolazione di squali balena si trovi nell'Oceano Indo-Pacifico, mentre solo il 25% è distribuito dall'Atlantico.
D' altra parte, l'habitat dello squalo balena può essere costiero o oceanico e le temperature dell'acqua dove lo si osserva più frequentemente sono comprese tra 26 e 30 ºC. Infatti, è molto raro vederlo in zone dove la temperatura dell'acqua superficiale è inferiore a 21 ºC. Oltre ad essere presente in acque basse e superficiali, può immergersi anche a quasi 2000 metri.
Le abitudini dello squalo balena
Lo squalo balena ha abitudini prevalentemente epipelagiche, il che significa che tende a stare tra la superficie e i 200 m di profondità. Generalmente è solitario, anche se sono stati osservati gruppi con un numero considerevole di individui. Per quanto riguarda la sua mobilità, sebbene percorra lunghe distanze, non ci sono schemi migratori definiti, ci sono variazioni nei luoghi in cui si sposta e il ripetersi del tempo.
È un animale particolarmente docile con le persone, quindi non rappresentano un rischio per noi; in cattività, esprimono persino vicinanza ai caregiver.Sarebbero in grado di apprendere determinati comportamenti e ispezionare le reti utilizzate per catturare altri pesci.
Nonostante le sue grandi dimensioni e la capacità di nuotare per lunghe distanze per molte ore, si muove a bassa velocità rispetto ad altre specie. In genere trascorre la giornata vicino alla superficie e nuota più in profondità di notte. Il giorno e la notte, così come i cambiamenti di temperatura indotti dal clima, influenzano i percorsi di nuoto dello squalo balena.
Cosa mangia lo squalo balena - La dieta dello squalo balena
Questo squalo è uno dei pochi a nutrirsi per filtrazione, quindi il suo ruolo ecologico è diverso in questo senso rispetto ad altre specie di squali, come lo squalo bianco. In generale, consuma piccole prede, come:
- Krill
- Principalmente larve di granchio
- Medusa
- Calamari
- Acciughe
- Sgombro
- Thon
- Sardine
Per prendere il cibo, può farlo mentre nuota, ma è normale che lo faccia in posizione eretta senza nuotare, aprendo parzialmente o totalmente la bocca e succhiando l'acqua in cui si trova il suo cibo. . Quindi chiude la bocca ed espelle l'acqua attraverso le branchie, in modo che la preda rimanga intrappolata nei dentelli per essere inghiottita in seguito. Un altro modo in cui si nutrono è quello di venire in superficie, dove ci sono accumuli di plancton o piccoli pesci, aprendo la bocca lasciando la parte superiore sopra l'acqua e nuotando per raccogliere il cibo. Queste forme di alimentazione non richiedono l'uso dei denti, quindi non svolgono un ruolo significativo nella dieta della specie.
Scopri tutti i dettagli sull'alimentazione degli squali balena in questo altro articolo.
Lo squalo balena mangia gli umani?
No, infatti abbiamo già visto che è un animale molto docile con gli umani. Il loro cibo preferito è una preda più piccola, quindi gli umani non sono nella loro dieta.
Riproduzione dello squalo balena
Per un po' c'è stata confusione su che tipo di animale fosse lo squalo balena in termini di riproduzione, tuttavia oggi si sa che è ovoviviparo, cioè- cioè le uova si sviluppano completamente all'interno della madre fino alla momento della nascita. Un altro aspetto estremamente interessante della specie è che la femmina è in grado di immagazzinare sperma e fecondare in tempi diversi, motivo per cui può avere ovuli con embrioni a diversi stadi di sviluppo. Infatti, una femmina può avere fino a 300 piccoli in diversi stadi di crescita. Quindi lo squalo balena è un mammifero? No, lo squalo balena è un pesce, non un mammifero.
D' altra parte mancano studi per conoscere con precisione la stagione riproduttiva dello squalo balena, così come le regioni preferite, né si sa a che età raggiunga la maturità sessuale.
Stato di conservazione dello squalo balena
Le minacce a questo animale sono legate alla sua pesca per il consumo o alla commercializzazione delle sue parti del corpo. È anche comune che rimangano intrappolati nelle reti da pesca di altre specie, quindi finiscono per essere catturati e uccisi. Inoltre, le sue grandi dimensioni e la sua consueta presenza in superficie rendono ricorrenti gli incidenti con le imbarcazioni.
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha dichiarato lo squalo balena in pericolo di estinzione e la sua popolazione globale è in calo. Le azioni di conservazione includono la sua inclusione in accordi e trattati che mirano a proteggerlo.
Altri fattori che influenzano la specie sono l'inquinamento delle acque, le fuoriuscite di petrolio, il turismo e il cambiamento climatico.
Immagini di squalo balena
