Gli Eschrichtiidae corrispondono a una famiglia di balenottere, che attualmente hanno un'unica specie, Eschrichtius robustus, e sono comunemente noti come la balena grigia. Alcuni studi indicano che è abbastanza imparentato con altri balenottere, come le balenottere comuni, più che con le balene stesse. Questa specie era sull'orlo dell'estinzione alla fine del XIX secolo a causa della massiccia caccia, principalmente per l'olio di balena. Infatti, per molti anni si è creduto estinto, fino a quando non è stato reidentificato nel XX secolo.
Si tratta di animali colossali, di grandi dimensioni e capaci di migrare per migliaia di chilometri negli oceani. Nonostante la grande ripresa della popolazione, questioni come il cambiamento climatico potrebbero influenzarla oggi. Ti invitiamo a continuare a leggere questa scheda PlanèteAnimal per poter documentare questo favoloso mammifero marino conosciuto come la balena grigia.
Origine
- America
- Asia
- Canada
- Cina
- Stati Uniti
- Giappone
- Messico
- Russia
Caratteristiche della balena grigia
La balena grigia è uno dei più grandi cetacei degli oceani. Il nome comune fa riferimento al suo colore grigio intenso; hanno anche macchie bianche lungo il corpo. Un altro aspetto comune presente sulla loro pelle è la presenza di crostacei parassiti, noti come pidocchi di balena e altri chiamati cirripedi di balena.Inoltre, in questi animali è comune osservare cicatrici, che si trasformano anche in una colorazione biancastra. Un adulto è lungo tra gli 11 e i 15 metri e pesa tra le 30 e le 45 tonnellate.
La balena grigia ha una testa stretta e di forma triangolare che tende a scendere e curvarsi nelle narici sopra la testa. Ha pinne pettorali larghe a forma di pala e pinne caudali piuttosto grandi, tuttavia, la pinna dorsale è vista come una leggera pronuncia o una piccola protuberanza. Da lì e in direzione caudale si formano specie di articolazioni o protuberanze carnose che tendono a variare da un individuo all' altro. La bocca si curva verso l' alto ed è piuttosto lunga, dando l'impressione che la sua testa sia divisa in due. Al contrario, queste balene hanno una barba che di solito non supera i 50 cm ed è di colore dal bianco al giallastro.
Habitat della balena grigia
Attualmente, la balena grigia vive negli oceani di paesi come Canada, Cina, Giappone, Messico, Russia e Stati Uniti.Si ritiene che la specie sia estinta in Islanda e in entrambe le Coree. L'estinzione è stata dimostrata nel Regno Unito e la sua presenza è incerta in Vietnam.
I dati precedenti indicano che l'attuale areale di questa balena è limitato all'Oceano Pacifico settentrionale, generalmente nella zona neritica (acque costiere) dei paesi menzionati. È importante precisare che alcuni avvistamenti di balene grigie sono stati documentati al di fuori del loro areale naturale, come è avvenuto nel Mar Mediterraneo (coste di Israele) e sulle coste della Spagna. D' altra parte, è stato segnalato uno spiaggiamento al largo della costa di El Salvador e una di queste balene è stata identificata in Namibia.
Le abitudini della balena grigia
Anche se nuotano in piccoli gruppi, questi animali non sono molto socievoli e la loro principale caratteristica comportamentale è il fatto che migrano costantemente in determinati periodi dell'anno, il che li rende una delle specie marine con il più alto tasso di migrazione .Hanno l'abitudine di sollevare metà del loro corpo verticalmente sopra l'acqua, permettendo loro di osservare l'ambiente circostante per circa 30 secondi. Questo si chiama spyhopping o spy jumping. Inoltre, alla fine possono s altare fuori dall'acqua, riuscendo a estrarre una parte del corpo e cadendo pesantemente, schizzando una grande quantità d'acqua.
In generale, di solito trascorrono tra i 6 e i 7 mesi nelle loro aree di ibernazione e, sebbene una piccola percentuale possa interrompere la migrazione, la maggior parte percorre lunghe distanze durante i loro viaggi, infatti queste balene sono in grado di percorrere fino a 20.000 km in tondo viaggio. La consueta rotta migratoria consente loro di essere visti dalla costa o nelle zone costiere occidentali del Messico e in aree degli Stati Uniti come California, Oregon, Washington, British Columbia e Alaska. Alcune stime indicano anche che un piccolo gruppo viaggia tra la Russia orientale e la costa asiatica.Tuttavia, studi più accurati a livello di satellite indicano che questi gruppi migrano attraverso il Pacifico verso le aree di ibernazione in Messico.
L'alimentazione della balena grigia
Come tutto il gruppo dei balenottere, si nutrono per filtrazione, cioè succhiano acqua o fango dal fondale, dove preferiscono catturare il cibo, poi, con la lingua, spingono l'acqua o fango contro i fanoni, dove avviene la filtrazione, intrappolando gli animali in queste strutture, mentre la parte acquosa viene espulsa. Tra gli animali marini che le balene grigie mangiano, c'è una grande varietà di piccoli crostacei, come larve di granchio, anfipodi, krill e gamberi mysid, ma anche piccole vongole e larve di pesce.
Questi mammiferi si nutrono generalmente nei mari di Bering e Chukchi, ma anche lungo le coste del Pacifico adiacenti al Canada e agli Stati Uniti.Durante il letargo vivono lunghi periodi di digiuno, durante i quali si nutrono del grasso che hanno accumulato. Durante questo periodo, possono perdere fino al 30% della loro massa muscolare. Contrariamente a quanto tende a fare la maggior parte della popolazione, è stato rilevato che una piccola percentuale rinuncia a migrare e sceglie di rimanere nell'area di alimentazione.
Le balene grigie, quando si nutrono sul fondo, lasciano una specie di solchi e gran parte del fango che espellono filtrando contiene animali che non riescono a trattenere e di cui gli uccelli beneficiano i marinai locali. Un aspetto curioso che è stato rilevato in un gran numero di individui è che quando si nutrono sul fondale, tendono ad inclinarsi verso destra mentre aspirano il fango.
Riproduzione della balena grigia
Per quanto riguarda la riproduzione, i cetacei che vivono nel Pacifico orientale si accoppiano e danno alla luce i loro piccoli al largo della costa della California e dell'omonimo Golfo.Maschi e femmine possono stare con più di un compagno durante la stagione riproduttiva. La stagione degli amori inizia nel tardo autunno quando inizia il loro processo migratorio, mentre le nascite e la riproduzione avvengono in inverno.
In generale, un solo vitello nasce alla fine di dicembre o all'inizio di marzo, dopo un periodo di gestazione di 11-13 mesi. Le madri mantengono uno stretto rapporto con la loro prole, che si nutre di latte altamente nutriente per circa 8 mesi. La separazione dei giovani dai genitori di solito avviene intorno ai 2 anni. È normale che madri e piccoli rimangano abbastanza vicini alla riva durante il loro viaggio migratorio, molto probabilmente per evitare l'attacco delle orche, anche se la balena grigia è in grado di morire per difendere la sua prole da ogni possibile attacco.
Per ulteriori informazioni, ti invitiamo a leggere quest' altro articolo su Come si riproducono le balene?
Stato di conservazione delle balene grigie
Come accennato all'inizio, la balena grigia era sull'orlo dell'estinzione e, sebbene in diverse regioni non sia riuscita a riprendersi, in generale la popolazione si è ripresa, quindi attualmente l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha lo ha elencato come Least Concern. Tuttavia, alcune minacce gravano ancora sulla specie, in quanto sono stati individuati incidenti con imbarcazioni, nonché l'intrappolamento di queste ultime in nasse, che finisce per generare la morte di questi animali.
Si ritiene che un altro aspetto che colpisce queste balene, e che potrebbe essere la causa della perdita di esemplari dalle loro rotte abituali, sia il cambiamento climatico, che sta influenzando le temperature degli oceani, sconvolgendo in modo significativo la specie.
Tra le misure di conservazione, la balena grigia è soggetta a vari programmi di protezione, come la Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene.
In generale, gli oceani sono ricchi di diversità animale e, per secoli, l'abbiamo estratta in modo considerevole. La balena grigia è un raro ma significativo caso di significativo recupero di una specie dall'orlo dell'estinzione, che ci mostra che possiamo agire con forza per proteggere tutti gli animali del pianeta.
Immagini di balene grigie
