L'orso kodiak (Ursus arctos middendorffi), noto anche come orso gigante dell'Alaska, è una sottospecie di orso bruno originario dell'isola di Kodiak e di altre località costiere dell'Alaska meridionale. Questi mammiferi si distinguono per le loro immense dimensioni e la notevole robustezza, essendo uno dei più grandi mammiferi terrestri del mondo, insieme all'orso polare.
Se vuoi saperne di più su questo mammifero gigante, ti invitiamo a continuare a leggere questa scheda PlanèteAnimal, dove ti parleremo dell'origine, della dieta e della riproduzione dell'orso Kodiak, tra le altre caratteristiche. Buona lettura!
Origine
- America
- Stati Uniti
Origine dell'orso kodiak
Come accennato in precedenza, l'orso kodiak è una sottospecie dell'orso bruno (Ursus arctos), una specie della famiglia Ursidae che abita l'Eurasia e il Nord America e conta più di 16 sottospecie attualmente riconosciute. Nello specifico, gli orsi Kodiak sono originari dell'Alaska meridionale e delle regioni sottostanti, come l'isola di Kodiak.
In origine, l'orso kodiak fu descritto come una nuova specie di orso dal naturalista zoologico e tassonomista americano C.H. Merriam. Il suo primo nome scientifico fu Ursus middendorffi in omaggio a un grande naturalista di origine b altica di nome Dr. A. Th. Von Middendorff. Pochi anni dopo, dopo un dettagliato studio tassonomico, tutti gli orsi bruni originari del Nord America furono raggruppati in un'unica specie: Ursus arctos
Inoltre, diversi studi genetici hanno riconosciuto che l'orso kodiak è "geneticamente correlato" agli orsi bruni negli Stati Uniti, compresi quelli che vivono nella penisola dell'Alaska, e anche agli orsi bruni della Russia. Sebbene non esistano ancora studi conclusivi, a causa della bassa diversità genetica, si ritiene che gli orsi Kodiak siano stati isolati per molti secoli (almeno dall'ultima era glaciale, avvenuta intorno ai 12.000 anni). Allo stesso modo, non è ancora possibile rilevare deficienze immunitarie o difetti congeniti derivati dalla consanguineità in questa sottospecie.
Aspetto e anatomia dell'orso Kodiak
L'orso Kodiak è un gigantesco mammifero terrestre, che può raggiungere un' altezza al garrese di circa 1,3 metri. Ma può raggiungere anche i 3 metri su due zampe, cioè quando acquisisce una posizione bipede. Si distingue anche per la sua grande forza, con le femmine che pesano solitamente intorno ai 200 kg, mentre i maschi possono superare i 300 kg di peso corporeo.In natura sono stati registrati orsi kodiak maschi di peso superiore a 600 kg e un individuo soprannominato "Clyde" , che viveva nello zoo del North Dakota, è stato registrato con un peso superiore a 950 kg.
A causa delle condizioni climatiche avverse che deve affrontare, l'orso Kodiak immagazzina il 50% del suo peso corporeo in grasso. Tuttavia, nelle femmine gravide, questa cifra supera il 60%, poiché hanno bisogno di una grande riserva di energia per sopravvivere e nutrire i loro piccoli. Oltre alle loro enormi dimensioni, un' altra caratteristica sorprendente degli orsi kodiak è la loro folta pelliccia che si adatta perfettamente al clima del loro habitat naturale. Quando si tratta dei colori del mantello, gli orsi kodiak esibiscono tipicamente sfumature che vanno dal biondo e arancione al marrone scuro. Durante i loro primi anni di vita, i cuccioli di solito indossano un "anello di nascita" bianco intorno al collo.
Questi giganteschi orsi dell'Alaska hanno anche grandi artigli molto affilati e retrattili che sono loro indispensabili in caso di caduta e che li aiutano anche a difendersi da eventuali attacchi o lotte territoriali contro altri maschi.
Comportamento dell'orso Kodiak
Gli orsi Kodiak mantengono spesso uno stile di vita solitario nel loro habitat, incontrandosi solo durante la stagione riproduttiva e potenziali controversie territoriali. Inoltre, poiché hanno una gamma di foraggiamento relativamente piccola, poiché arrivano principalmente nelle aree in cui si riproducono i salmoni, è comune vedere gruppi di orsi kodiak lungo i corsi d'acqua dell'Alaska e dall'isola di Kodiak. Si ritiene che questo tipo di "opportuna tolleranza" possa essere un comportamento adattivo, poiché riducendo al minimo le lotte per il territorio in queste circostanze, riescono a mantenere una dieta migliore e, quindi, a mantenersi sani e forti per sopravvivere. dare continuità alla popolazione.
In termini di cibo, gli orsi kodiak sono animali onnivori, la cui dieta spazia dalle erbe, radici e bacche dell'Alaska al salmone del Pacifico e mammiferi medio-grandi come foche, alci e cervi.Possono anche finire per consumare alghe e invertebrati che si accumulano sulle spiagge dopo le stagioni più ventose. Con l'avanzata dell'uomo nel suo habitat, principalmente sull'isola di Kodiak, in questa sottospecie sono state osservate alcune abitudini opportunistiche. Quando il cibo scarseggia, gli orsi kodiak che vivono vicino a città o paesi possono avvicinarsi alle aree urbane per approfittare dello spreco di cibo.
Gli orsi non sperimentano il vero letargo come altri animali in letargo come marmotte, ricci e scoiattoli. Per questi grandi e robusti mammiferi, l'ibernazione stessa comporterebbe un enorme dispendio di energia per stabilizzare la loro temperatura corporea con l'inizio della primavera. Ma poiché questo costo metabolico sarebbe insostenibile per l'animale, mettendone anche a rischio la sopravvivenza, gli orsi kodiak non vanno in letargo, ma sperimentano una sorta di sonno invernale. Nonostante si tratti di processi metabolici simili, durante il sonno invernale la temperatura corporea dell'orso scende solo di pochi gradi, permettendo all'animale di dormire per lunghi periodi nella sua tana, risparmiando così molte energie durante l'inverno.
Riproduzione dell'orso Kodiak
In generale, tutte le sottospecie di orso bruno, incluso l'orso kodiak, sono monogame e fedeli ai loro compagni. In ogni stagione degli amori, ogni individuo incontra il proprio partner abituale, finché uno di loro muore. Inoltre, possono trascorrere diverse stagioni senza accoppiarsi dopo la morte del loro partner abituale, fino a quando non si sentono pronti ad accettare un nuovo partner.
La stagione riproduttiva dell'orso kodiak va da maggio a giugno, con l'arrivo della primavera nell'emisfero settentrionale. Dopo l'accoppiamento, le coppie di solito rimangono insieme per alcune settimane, utilizzando questo tempo per riposare e raccogliere una buona quantità di cibo. Tuttavia, le femmine hanno un impianto ritardato, il che significa che le uova fecondate si attaccano alla parete uterina e si sviluppano diversi mesi dopo l'accoppiamento, di solito in autunno.
Come la maggior parte dei mammiferi, gli orsi Kodiak sono animali vivipari, il che significa che la fecondazione e lo sviluppo dei piccoli avvengono nel grembo materno. I cuccioli nascono solitamente alla fine dell'inverno, nei mesi di gennaio e marzo, nella stessa tana dove la madre trascorreva il sonno invernale. Ogni femmina di solito partorisce da 2 a 4 piccoli ad ogni parto, che pesano quasi 500 grammi e rimarranno con i genitori fino all'età di tre anni, sebbene non raggiungano la maturità sessuale fino a dopo il loro quinto compleanno.
Gli orsi Kodiak hanno il tasso di mortalità dei cuccioli più alto tra le sottospecie di orso bruno, probabilmente a causa delle condizioni ambientali del loro habitat e del comportamento predatorio dei maschi nei confronti dei cuccioli. Questo è uno dei principali fattori che ostacolano l'espansione della sua specie, così come la caccia "sportiva" .
Stato di conservazione dell'orso Kodiak
Date le complesse condizioni del suo habitat e la sua posizione nella catena alimentare, l'orso kodiak non ha predatori naturali. Come accennato, i maschi di questa sottospecie possono diventare essi stessi i predatori dei cuccioli a causa di dispute sul territorio, ma a parte questo comportamento, le uniche minacce concrete alla sopravvivenza degli orsi kodiak sono la caccia e il disboscamento. . La caccia "sportiva" è purtroppo consentita su base regolamentata nel territorio dell'Alaska. Ecco perché la creazione di parchi nazionali è oggi essenziale per la conservazione di molte specie autoctone, tra cui l'orso Kodiak, dal momento che la caccia è vietata in queste aree protette.
Immagini dell'orso Kodiak
