Gli elefanti sono attualmente i più grandi mammiferi terrestri del pianeta e storicamente hanno avuto uno stretto rapporto con gli umani. Gli elefanti sono stati usati per guerre, rituali e per estrarre parti del corpo che di solito causano la morte, portando al massiccio declino delle popolazioni di elefanti nei loro habitat naturali.
In Asia troviamo una specie di elefante composta da tre sottospecie, una delle quali è l'elefante dello Sri Lanka, di cui vi offriremo informazioni in questa scheda PlanetAnimal.Questo elefante si distingue dal resto della sottospecie per le sue dimensioni e per il fatto che è endemico dello Sri Lanka. Continua a leggere e scopri di più su questo membro rappresentativo della famiglia Elephantidae.
Origine
- Asia
- Sri Lanka
Caratteristiche dell'elefante dello Sri Lanka
Le indagini genetiche sulle sequenze di DNA mitocondriale hanno rafforzato la creazione di questa sottospecie, che inizialmente era supportata debolmente da alcuni studi. L'elefante dello Sri Lanka è considerato il più grande degli elefanti asiatici, superando i tre metri di altezza e pesando circa 6 tonnellate. Possono essere di colore grigio o marrone e talvolta hanno diverse aree depigmentate sulla pelle che sembrano macchie di colore più chiaro rispetto al resto del corpo.
Nonostante il loro peso elevato, possono muoversi con agilità e sicurezza, raggiungendo facilmente velocità di 40 chilometri all'ora.Questo elefante condivide con il resto degli elefanti asiatici orecchie più piccole rispetto al gruppo africano e il suo punto culminante è presente a livello della testa, così come la presenza di una palla sul dorso che gli conferisce una forma arrotondata. Per quanto riguarda le gambe, quelle anteriori hanno cinque chiodi, mentre quelle posteriori ne hanno quattro. Generalmente non hanno zanne, specie le femmine, che se le hanno sono molto piccole, mentre nei maschi possono eventualmente essere presenti. La proboscide termina con un singolo lobo o una proiezione simile a un dito.
Habitat degli elefanti dello Sri Lanka
In passato, questo elefante era distribuito in tutta l'isola dello Sri Lanka, caratterizzata principalmente da pianure e coste, con solo formazioni montuose a sud. Questo paese è costituito da foreste di tipo tropicale, con temperature annuali comprese tra 28 e 30 ºC. Tuttavia, in seguito questi animali sono stati confinati in aree specifiche a causa delle attività svolte sull'isola che comportano la trasformazione degli ecosistemi degli elefanti.
In questo senso, la sottospecie si trova principalmente in pianura con condizioni atmosferiche secche, quindi è ampiamente distribuita nel nord, sud, est, nord-ovest, centro-nord e sud-est dello Sri Lanka. Per quanto riguarda le regioni umide del paese, le popolazioni di elefanti sono praticamente assenti ad eccezione di alcune piccole popolazioni che si trovano nel Peak Wilderness e nella regione di Sinharaja. Le stime indicano che nel tempo continuerà a perdere il suo raggio d'azione a causa della continua trasformazione dell'habitat.
Abitudini degli elefanti dello Sri Lanka
Questa sottospecie mantiene la struttura sociale che caratterizza il gruppo asiatico, per cui vi è una femmina adulta dominante e il resto del branco è composto principalmente da altre femmine più giovani, uno o due maschi adulti e prole. Il capobranco è colui che li guida alla ricerca di cibo, acqua, protezione o per motivi atmosferici.
Passano la maggior parte della giornata mangiando, quest'ultimo a causa della loro scarsa efficienza digestiva. Di solito dormono di notte, anche se alcuni membri del gruppo sono sempre attenti a rilevare ogni possibile pericolo. Questi elefanti sono un simbolo dell'isola ed è facile osservarli in varie aree popolate e, sebbene in genere non soffrano di caccia furtiva per le loro zanne, vengono addomesticati per essere utilizzati in attività turistiche o rituali religiosi.
L'alimentazione degli elefanti dello Sri Lanka
L'elefante dello Sri Lanka include nella sua dieta, come è stato possibile identificare, più di 60 specie di piante, che appartengono a 30 famiglie diverse. Alcuni studi indicano che preferiscono nutrirsi principalmente di piante monocotiledoni. Inoltre, richiedono un consumo significativo di materia vegetale ogni giorno per soddisfare le esigenze nutrizionali dei loro corpi grandi e pesanti.
Possono consumare più di 100 kg di cibo al giorno, inclusi rami, radici, foglie, cortecce e semi. I semi vengono costantemente dispersi da questi animali, che oltre all'importanza di questa attività per gli ecosistemi, sono anche una specie ombrello, ovvero il loro mantenimento all'interno dell'habitat garantisce la presenza di altre specie. Questi elefanti consumano così tanta materia vegetale che un branco nutrito può trasformare l'aspetto di uno spazio in pochissimo tempo.
Riproduzione di elefanti dello Sri Lanka
Hanno un lungo periodo di gestazione che arriva a quasi due anni, quindi dopo aver avuto un bambino aspettano diversi anni per riprodursi di nuovo. Le femmine emettono suoni per indicare ai maschi, che non appartengono al branco, che sono in calore. Inoltre, avendo un ottimo olfatto, riescono a percepire lo stato di fertilità della femmina.Quindi uno o più maschi si avvicineranno e combatteranno per riprodursi, tuttavia, non sempre la femmina sceglie il vincitore.
Il cucciolo di elefante pesa in media 100 kg e sarà affidato alle femmine del clan, poiché è abbastanza vulnerabile agli attacchi di predatori come i felini, quindi gli adulti rimangono vigili e si assicurano che il il bambino non scappa, si allontana dal gregge. Se è una femmina può restare nel gruppo, al contrario se è un maschio lascerà il gruppo dopo 5 anni.
Stato di conservazione dell'elefante dello Sri Lanka
Dagli anni '80, l'elefante dello Sri Lanka è in pericolo di estinzione ed è nella lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura. Tuttavia, nonostante il calo della popolazione, gli individui sono riusciti ad avere un leggero aumento all'interno dell'isola. I principali disagi subiti da questo elefante sono dovuti alla frammentazione e alla trasformazione del suo habitat.
Questi animali trascorrono la giornata alla ricerca di cibo, quindi entrano in aree coltivate, il che genera gravi conflitti con le persone, che in molti casi finiscono per uccidere gli elefanti. L'azione o misura di conservazione principale è la creazione di aree protette per il mantenimento delle sottospecie, in modo che possano muoversi liberamente in queste aree.
L'elefante dello Sri Lanka è un simbolo importante nella cultura dell'isola, ma, purtroppo, questa venerazione non genera misure protettive nei confronti dell'animale, anzi, spesso provoca danni, perché solitamente vengono utilizzate in una varietà di riti o catturato per il lavoro forzato. Gli elefanti richiedono azioni concrete immediate per garantire la loro sopravvivenza sul pianeta.
Immagini dell'elefante dello Sri Lanka
