La lontra gigante o lontra gigante brasiliana (Pteronura brasiliensis) è un mammifero appartenente alla famiglia dei Mustelidae e al genere Pteronura. È l'unica specie di questo genere e anche la più grande della famiglia. Ha diversi nomi comuni a seconda della regione in cui si trova, quindi è conosciuto come ariraí (Argentina, Bolivia e Paraguay), ariranha (Brasile), tie wolf (Uruguay), lobo de rio (Perù e Bolivia), lobo de rio grande (Argentina e Paraguay), cane da acqua (Colombia, Venezuela e Guyana) e watradagoe (Suriname).
Ha una grande affinità con gli esseri umani, da qui probabilmente l'origine di uno dei suoi nomi comuni, cane da acqua. A causa delle sue grandi dimensioni e del tipo di pelliccia, è stato cacciato per decenni in modo terribile e sproporzionato per essere utilizzato nell'industria della pelliccia. Attualmente, i fattori che mettono in pericolo la lontra gigante sono aumentati in modo significativo, quindi la sua popolazione sta diminuendo. A PlanèteAnimal, vogliamo presentarti vari aspetti della lontra gigante, in modo che tu possa saperne di più su questo animale assolutamente incredibile!
Origine
- America
- Argentina
- Bolivia
- Brasile
- Colombia
- Ecuador
- Guyana
- Paraguay
- Perù
- Suriname
- Uruguay
- Venezuela
Origine della lontra gigante
Anche se ci sono disaccordi, è stato proposto di suddividere la lontra gigante in due sottospecie: Pteronura brasiliensis brasiliensis e Pteronura brasiliensis paranensis. Il primo si troverebbe in Suriname, Guianas, Venezuela meridionale, Colombia meridionale, Ecuador orientale, Perù orientale, Bolivia, Paraguay e Brasile; mentre il secondo si trova nei fiumi Paraguay e Paraná in Brasile, Argentina settentrionale e Uruguay. Successivamente, la sottospecie P. b. paranensis è stato trattato come sinonimo di una diversa sottospecie, P. b. paraguensis.
Successivi studi genetici supportano la suddivisione di questa specie in quattro diverse unità evolutive, localizzate in:
- Il fiume Madre de Dios con il fiume Madeira.
- Il Pantanal.
- L'Amazzonia con i canali di scolo dell'Orinoco e delle Guiane.
- Bacino Itenez - Guaporé.
La cosa indiscussa è che la lontra gigante vive esclusivamente in Sud America e le sue popolazioni variano a seconda della regione, tuttavia sono scomparse da alcune aree. La possibilità che la lontra gigante sia imparentata con la lontra asiatica (Lutrogale perspicillata), con la quale ha qualche relazione morfologica, così come il suo comportamento, è stata suggerita e documentata.
Caratteristiche della lontra gigante
Da adulto può raggiungere i 2 metri e pesare fino a 30 chili. Il suo colore è bruno intenso, con presenza di macchie bianco crema nella parte inferiore del collo; curiosamente, la forma di questa macchia è unica in ogni individuo, il che ne facilita l'identificazione ai fini della ricerca. Le sue zampe sono larghe e palmate, ma quelle anteriori sono più corte di quelle posteriori, sebbene siano tutte adatte al nuoto; così come la sua coda robusta e piatta, che facilita notevolmente i suoi movimenti sott'acqua.Hanno cinque dita su ciascuna zampa, con forti artigli non retrattili, estremamente utili per catturare e strappare la preda che divorano. Inoltre, hanno membrane che raggiungono la punta di ogni dito.
La lontra gigante ha muscoli e mascelle ben sviluppati e ha tra 34 e 36 denti. Le orecchie e le narici sono piccole e può chiuderle quando va sott'acqua. Il muso è corto e largo, il naso è completamente ricoperto di pelo, inoltre ha baffi molto sensibili che gli permettono di percepire la preda sott'acqua.
Il mantello è estremamente fitto, tanto che la pelle non si bagna quando è immersa nell'acqua grazie alla barriera formata dal suo pelo. I maschi sono generalmente più grandi e più pesanti delle femmine.
Habitat della lontra gigante
La lontra gigante occupa un'ampia varietà di corpi d'acqua dolce e non è abituata a vivere in acqua salata.Abita fiumi e torrenti a corso lento, lagune, zone paludose o rocciose, foreste paludose e foreste allagate; d' altra parte evita corsi d'acqua molto grandi e profondi, così come quelli a ridosso delle Ande. La disponibilità di cibo è un aspetto determinante per la presenza della specie negli ecosistemi citati.
Questi animali hanno bisogno di una fitta vegetazione attorno ai corpi idrici per la costruzione delle loro tane. Durante la stagione secca, le lontre giganti rimangono raggruppate nei corsi d'acqua e vengono disperse durante la stagione delle piogge attraverso aree boschive allagate. Possono essere visti nei canali associati a terreni agricoli. Quando abitano aree come i laghi possono mantenere un areale non molto esteso, mentre nel caso dei fiumi mostrano maggiori variazioni in termini di espansione.
Le abitudini della lontra gigante
Questi animali definiscono territori ben consolidati e formano gruppi familiari da 2 a 15 individui, formando coppie stabili e dominanti, giovani individui non riproduttori e prole. È anche comune che individui sessualmente maturi attraversino territori stabiliti. Infine, una famiglia può accogliere un giovane di un altro gruppo familiare. Sono animali diurni, un po' goffi a muoversi sulla terraferma, ma molto agili sott'acqua.
Questi animali hanno un'aspettativa di vita di 8 anni quando vivono allo stato brado, mentre in cattività possono vivere fino a 10 anni. Alcuni studi hanno riportato che cercano fondali rocciosi o sabbiosi ricchi di sali per riposare. Una caratteristica speciale di questa specie è che ha un luogo specifico in cui il gruppo familiare defeca, motivo per cui è noto che la lontra gigante costruisce latrine.
Tendono a preparare per le loro tane ampi spazi fino a 28 metri, nei quali scavano o creano diversi ingressi sotto la vegetazione che le compone. È interessante notare che le tane dovrebbero essere situate in aree più alte per rimanere asciutte ed evitare allagamenti. Di solito segnano anche i confini con la loro urina per tenere lontani gli altri animali. D' altra parte, hanno un complesso sistema di comunicazione attraverso i suoni, che emettono diversi tipi di messaggi. Inoltre, essendo una specie abbastanza fiduciosa, di solito non passa inosservata nei luoghi in cui vive.
Lontra gigante che si nutre
La lontra gigante è un carnivoro vorace e quasi insaziabile, la sua preda avrà difficoltà a scappare quando viene inseguita. Inoltre, un individuo adulto è in grado di consumare fino a 4 chilogrammi di cibo al giorno. I pesci sono la loro principale fonte alimentare, in particolare quelli appartenenti alle famiglie Pimelodidae, Serrasalmidae, Curimatidae, Erythrinidae, Characidae, Anostomidae, Cichlidae e Loricariidae.Tuttavia, possono anche nutrirsi di:
- Granchi
- Piccoli mammiferi.
- Uccelli.
- Alligatori
- Serpenti
- Molluschi.
Questi animali hanno diverse strategie di caccia e possono farlo da soli, in coppia o in gruppo. Di solito fanno movimenti rapidi e a scatti, girandosi nell'acqua. Hanno una visione nitida in questo ambiente, che li aiuta a identificare il cibo, che catturano facilmente con il supporto dei loro artigli. La lontra gigante, quando caccia in gruppo, è in grado di catturare individui di grandi dimensioni, come alligatori o anaconda. Un' altra caratteristica molto particolare è che questa specie è stata osservata in associazione con il delfino di fiume rosa (Inia geoffrensis) per raccogliere pesci insieme.
Riproduzione della lontra gigante
Sebbene raggiungano la maturità sessuale a due anni e mezzo, si riproducono in media dopo cinque anni. Dopo il corteggiamento, l'atto riproduttivo avviene in acqua e il periodo di gestazione dura tra i 64 ei 77 giorni. Inoltre, ogni coppia ha generalmente una cucciolata all'anno composta da 1 a 6 piccoli, ma in media sono due. Alla nascita i piccoli sono ciechi e dipendono dalle cure materne, almeno fino alla quarta settimana quando aprono gli occhi. A due mesi iniziano a nuotare, ea tre iniziano i primi tentativi di caccia, soprattutto di pesca. Gli adulti svolgono un ruolo fondamentale nell'insegnare ai propri figli a cacciare. Lo svezzamento dei piccoli può avvenire dopo nove mesi dalla nascita.
Queste lontre formano legami familiari piuttosto stretti. I più piccoli, infatti, possono restare in famiglia fino al raggiungimento della maturità sessuale.Maschi e fratelli partecipano attivamente alla cura e all'insegnamento dei giovani. Una volta nata una nuova cucciolata, i genitori diminuiscono il loro interesse per i piccoli e si concentrano sui neonati.
Stato di conservazione della lontra gigante
Inizialmente, il principale fattore di minaccia per la specie era la caccia per ottenere la sua pelle e venderla all'industria delle pellicce. Tuttavia, nel tempo sono emerse altre cose che hanno messo in pericolo la lontra gigante, come la distruzione dell'habitat associata ai corpi idrici, la pesca eccessiva, la contaminazione dei fiumi da parte delle miniere e l'uso di prodotti agrochimici come fertilizzanti e pesticidi. L'estrazione mineraria è un'azione molto perturbante dell'ecosistema della lontra gigante, che oltre a inquinare e distruggere gli ecosistemi, contribuisce alla sedimentazione di questi corpi fluviali, che avviene principalmente nella regione dello Scudo della Guiana (Suriname, Guyana, Guyana, Venezuela meridionale e Brasile settentrionale ) e anche nel sud-est del Perù.Inoltre, anche la costruzione di dighe e l' alterazione dei corsi d'acqua sono cause importanti dell'affetto di questi animali.
La lontra gigante è elencata nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) ed è elencata come minacciata dall'Unione internazionale per la conservazione della fauna selvatica. Nonostante la proposta di varie azioni, come la protezione del loro habitat, l'attività mineraria continua a causare allarmanti devastazioni nelle suddette aree.
La lontra gigante è un animale che non ha praticamente predatori naturali negli ecosistemi in cui abita, tuttavia l'uomo ne rappresenta la principale e più drammatica minaccia, forse non tanto per la caccia diretta, quanto per la significativa modificazione del loro habitat.
Immagini della lontra gigante
