Definizione di epilessia canina
L'epilessia è un disturbo della funzione cerebrale caratterizzato dalla comparsa di crisi convulsive generalizzate o parziali (senza perdita di coscienza). Tra questi attacchi, le condizioni del cane sono del tutto normali.
In re altà ci sono 3 forme di epilessia tra:
- epilessia strutturale, chiamata anche epilessia intracranica e causata da un'anomalia nella struttura del cervello,
- epilessia reattiva o extracranica, dovuta a una malattia del sangue che colpisce la funzione cerebrale,
- epilessia essenziale, di cui parleremo più avanti in questo articolo e in cui il cervello dell'animale ha una struttura normale ma non funziona normalmente. Questa forma di epilessia è la più comune nei cani e colpisce fino al 5% della popolazione canina.
In un cane con epilessia essenziale, l'età di insorgenza delle prime crisi è generalmente compresa tra 6 mesi e 5 anni, anche se questa età di insorgenza può variare notevolmente a seconda della razza.
Esistono razze di cani predisposte all'epilessia?
Sì! Le razze inclini all'epilessia sono:
- il Beagle,
- il pastore tedesco,
- il pastore belga,
- il Border Collie,
- il Pugile,
- il Cocker Spaniel
- il Collie,
- il setter irlandese,
- il Labrador Retriever,
- il barboncino,
- il San Bernardo,
- l'husky,
- il corgi gallese,
- il Fox Terrier.
Crisi in 3 fasi
Le crisi generalizzate generalmente si suddividono in 3 fasi:
Prima della crisi epilettica, il prodromo
Questa fase può essere osservata nelle ore o addirittura nei giorni che precedono la crisi. Questi sono i segnali di allarme della crisi. Di solito si manifestano con cambiamenti comportamentali come:
- la comparsa di un maggiore nervosismo nei cani,
- il bisogno del cane di isolarsi, di nascondersi,
- la ricerca della presenza del suo padrone.
I cambiamenti comportamentali possono variare a seconda dell'animale ed essere così discreti che a volte possono passare completamente inosservati al proprietario dell'animale.
Durante la crisi, la fase dell'ictus o la fase convulsiva
Durante l'attuale crisi convulsiva, chiamata anche crisi da "grande male" , il cane:
- cadere a terra e perdere conoscenza,
- inizia a salivare copiosamente (ptialismo),
- hanno arti che si irrigidiscono o "pedalano" ,
- mascelle schioccanti e talvolta emettendo piccole grida,
- urinare e/o defecare involontariamente,
- inizia a tremare dappertutto.
Questo tipo di convulsioni generalizzate può essere molto opprimente per il proprietario dell'animale quando lo affronta per la prima volta.
Questa fase di solito dura tra 1 e 5 minuti. È quando continua oltre i 5 minuti che può mettere in pericolo la vita dell'animale.
Dopo la crisi epilettica, la fase post-ictale
La fase post-ictale segue direttamente la crisi in senso stretto. Può durare da pochi minuti a qualche ora e corrisponde alla fase di recupero del cane.
Può essere caratterizzato da:
- perdita temporanea della vista,
- un animale confuso,
- un'andatura barcollante,
- un'intensa sensazione di stanchezza
- aumento della fame o della sete.
Quando si verificano le convulsioni?
L'essenza delle crisi epilettiche è essere imprevedibili. Vengono attivati in modo casuale sebbene siano più spesso osservati in un animale addormentato o a riposo. La frequenza delle crisi varia anche tra i cani e la risposta al trattamento.
Alcuni fattori come lo stress, la stanchezza o il caldo possono anche contribuire all'inizio di un attacco.
Che aspetto hanno le crisi parziali?
Nei casi di epilessia essenziale, il cane può anche soffrire delle cosiddette crisi parziali senza perdita di coscienza.
Esistono 2 tipi di crisi parziali:
- convulsioni a predominanza motoria in cui il cane può avvertire tremori o movimenti di pedalata limitati a un singolo arto,
- crisi psicologicamente dominanti in cui il cane presenta problemi comportamentali come aggressività, paura o allucinazioni
Il cane soffre durante la crisi epilettica?
Probabilmente no! Ma, se gli attacchi stessi non sono dolorosi per il cane, sono comunque causa di grande stanchezza per l'animale e dolori che possono persistere per diversi giorni dopo l'attacco. Quanto più intense e/o ravvicinate sono le crisi, tanto più lungo può essere questo tempo di recupero.
Diagnosi di epilessia
Il veterinario che sospetta un'epilessia essenziale in un cane può effettuare vari esami come:
- analisi del sangue,
- una puntura del liquido cerebrospinale,
- una scansione del cervello.
Se i risultati di questi esami non mostrano anomalie cerebrali o ematiche, il veterinario può formulare una diagnosi di epilessia essenziale. Questa è davvero una diagnosi di esclusione, quando tutte le altre possibili cause di convulsioni sono state escluse.
Il trattamento dell'epilessia nei cani
L'epilessia essenziale non può essere curata, ma l'intensità, la durata, la frequenza delle crisi e il tempo di recupero tra le crisi possono essere ridotti con farmaci antiepilettici che devono essere somministrati per tutta la vita.L'obiettivo del trattamento è restituire una vita quasi normale all'animale e al suo proprietario controllando le crisi.
Il trattamento deve essere attuato il prima possibile anche dopo la diagnosi della malattia perché maggiore è il numero e la frequenza delle crisi prima dell'attuazione del trattamento, maggiore è la probabilità che il cane non risponda bene.
I farmaci usati per trattare l'epilessia primaria contengono molecole con proprietà sedative: gabapentin, levetiracetam, zonisamide Si tratta di farmaci che possono causare molti effetti collaterali all'inizio del trattamento come sonnolenza e a lungo termine come aumento della fame, sete, tossicità epatica, debolezza muscolare Per questi motivi, il cane in trattamento antiepilettico dovrebbe essere regolarmente monitorato dal suo veterinario che effettuerà regolari esami del sangue.
Diversi farmaci antiepilettici possono essere combinati per trattare l'epilessia del cane. L'attuazione e il monitoraggio del trattamento richiedono quindi il pieno coinvolgimento del proprietario del cane, che dovrà identificare eventuali effetti collaterali nel suo cane e osservare attentamente le sue eventuali crisi. Queste informazioni saranno preziose per il veterinario curante in modo che possa trovare il giusto trattamento e il giusto dosaggio per il tuo cane.
Questo trattamento può essere riadattato per tutta la vita dell'animale epilettico.
Qual è l'aspettativa di vita di un cane epilettico?
In un cane epilettico il cui trattamento riduce l'intensità e la frequenza delle crisi, la sua aspettativa di vita non è generalmente influenzata dalla sua malattia.
D' altra parte, la prognosi è più riservata nei cani che non rispondono bene al trattamento e hanno crisi ripetute o particolarmente intense.In caso di crisi improvvise (che si susseguono senza una fase di recupero) possono verificarsi sequele neurologiche gravi e irreversibili, nonché la morte dell'animale.
La fitoterapia è utile in caso di epilessia?
Esistono molte piante con proprietà sedative (valeriana, desmodium) che possono potenziare gli effetti del trattamento convenzionale per l'epilessia o addirittura integrarlo. Tuttavia, a causa delle numerose possibili interazioni farmacologiche con i farmaci, è comunque sconsigliato somministrarli a un cane che si automedica. Invece, chiama un veterinario specializzato in questa materia!
Molte piante possono anche essere utilizzate per supportare la funzione epatica messa a dura prova dai trattamenti epilettici convenzionali: cardo mariano, carciofo, curcuma Ancora, parla con un veterinario!
Cane epilettico: cosa fare durante la crisi?
Se il tuo cane sta avendo un attacco epilettico, niente panico! Anche se la crisi è impressionante, tieni presente che il tuo cane non ne soffre!
- Riduci tutti gli stimoli che potrebbero prolungare l'eccitazione neuronale: spegni televisione, radio, luci, allontana i bambini, taci nella stanza dove si trova l'animale in crisi. Non cercare di parlare con il cane o chiamarlo. Mantieni questo ambiente calmo per tutta la fase di recupero dell'animale.
- Proteggi l'area in modo che non possa farsi male durante l'attacco. Sposta i mobili che sarebbero troppo vicini al cane o metti un cuscino tra i mobili e l'animale in modo che non si urtino l'un l' altro. Se il cane fa i capricci sul divano, assicurati che non cada.
- Non toccare l'animale durante l'attacco. Non cercare di trattenere la lingua con il rischio di essere morso, contrariamente alla credenza popolare, non c'è rischio di inghiottirla.
- Tempo la durata della crisi. Oltre un'attività convulsiva di 5 minuti o se le crisi si susseguono senza una fase di recupero, è necessario chiamare immediatamente un veterinario.
- Filma la crisi se è una delle prime crisi epilettiche del tuo cane. Mostrando il video al tuo veterinario, potrà farsi un'idea precisa del tipo e dell'entità della crisi durante un successivo consulto.