Cos'è la linfangectasia intestinale?
La linfangectasia intestinale si riferisce a una dilatazione dei vasi linfatici nel tratto intestinale, che porta alla fuoriuscita di linfa nel lume intestinale e quindi alla fuoriuscita di proteine plasmatiche nel tratto digestivo. Per designare questa perdita proteica, si parla anche di enteropatia essudativa.
Cosa causa la linfangectasia intestinale nei cani?
Si distingue tra linfangectasia primaria, detta anche linfangectasia congenita, e linfangectasia secondaria o acquisita.
La prima non ha ad oggi alcuna causa formalmente identificata se non che si sospetta una predisposizione razziale o una trasmissione ereditaria (e quindi una probabile origine genetica) in alcune razze canine come il Bichon M altese, il Rottweiler, l'Irlandese dal pelo morbido Terrier o anche Yorkshire Terrier.
Per quanto riguarda la linfangectasia acquisita, può essere secondaria a scompenso cardiaco destro, malattie infiammatorie digestive o anche varie cause di ostruzione del tratto linfatico intestinale (come la compressione da parte di un tumore, per esempio).
Come si manifesta la malattia nei cani?
La diarrea è uno dei segni clinici più comuni della linfangectasia intestinale. Di solito è intermittente e, poiché coinvolge l'intestino tenue, ha una consistenza da liquida a semi-solida.
I cani con questa condizione possono anche soffrire di anoressia, vomito cronico o intermittente e perdita di peso. Potrebbero anche essere molto stanchi.
In caso di ipoproteinemia in seguito a perdita di proteine, possono verificarsi ascite (accumulo di liquido nell'addome), edema periferico o versamento pleurico.
La perdita di linfociti nel lume intestinale può anche portare a immunosoppressione che rende i cani affetti più inclini a sviluppare malattie infiammatorie e/o neoplasie.
Come viene diagnosticata e trattata?
Per diagnosticare con certezza la linfangectasia, il veterinario deve ricorrere a biopsie intestinali che mostreranno quindi una distensione dei vasi linfatici mesenterici e intestinali. Queste biopsie generalmente avvengono a seguito di esami del sangue o di un'ecografia addominale, portando il veterinario a sospettare questa patologia.
L'identificazione della causa della linfangectasia intestinale può anche dar luogo a ulteriori esami come radiografie o ecografie toraciche e/o addominali alla ricerca di una possibile anomalia cardiaca o di una massa.
Il trattamento della linfangectasia intestinale si basa essenzialmente su misure dietetiche. Il cane affetto deve quindi ricevere una dieta povera di grassi, iperdigeribile e ricca di proteine di alta qualità nutrizionale. Può eventualmente essere integrato con vitamine liposolubili.
Se le misure dietetiche da sole non sono sufficienti, il veterinario può aggiungere un trattamento farmacologico, generalmente terapia con corticosteroidi o farmaci immunosoppressori.
Questo trattamento può portare alla remissione in alcuni cani per diversi mesi o addirittura anni. Tuttavia, la prognosi è più riservata nei cani che non rispondono bene al trattamento.