Cos'è il colore merle nei cani?
Si parla di colore merle quando un cane ha un mantello il cui colore di fondo è in alcuni punti diluito e che dà l'impressione di essere macchiato in modo irregolare e variegato.
Ci sono due tipi di abiti merle:
- rosso merle in cui il mantello è prevalentemente marrone o fegato, variegato con peli dal giallo al rosso,
- blue merle che qualifica un mantello prevalentemente blu (in re altà un misto di peli grigi/neri e bianchi) più o meno scuro, nel quale troviamo macchie nere più o meno estese.
Rossi o blu, i cani con manto merle hanno, per la stragrande maggioranza di loro, occhi strani o azzurri.
" Quando il colore del merlo è nascosto: il caso dei merli fantasma"
In alcuni cani, le aree di pelo scuro sono così grandi che possono coprire quasi tutto il corpo dell'animale e nascondere il fatto che ha effettivamente un mantello merle. Si parla allora di merli fantasma, merli nascosti o addirittura merli criptici. Alcuni di loro non indossano nemmeno il colore merle.
Di quali razze di cani si tratta?
Le razze di cani che possono sfoggiare un mantello merle includono pastori australiani, bovari australiani, beauceron, border collie, cani da pastore delle Shetland, collie a pelo corto e a pelo lungo, alani, pastori dei Pirenei, Welsh Corgi (varietà cardigan), volpi , Bassotti (pezzati o maculati) e Chihuahua.
A cosa è dovuto l'abito merle?
Il colore merle dei cani deriva da una variazione sul cromosoma 10 chiamata allele M (per merle). L'allele M influenza il colore del mantello del cane modificando l'espressione di un gene responsabile della produzione e della conservazione dell'eumelanina (pigmento nero della pelle e del pelo).
Risulta nella diluizione del colore del pelo del cane in chiazze.
Il tratto "merle" di un cane è ereditato in modo dominante, il che significa che è necessaria solo una copia dell'allele M affinché un cane possa sfoggiare un mantello merle. Se un cane nasce merle deve quindi avere un genitore merle che gli ha trasmesso un allele M.
Cosa c'è che non va nel colore merle?
Quando si accoppiano due cani portatori di almeno un allele M (e quindi merle, sia red che blue merle), il rischio è quello di dare alla luce un cucciolo "doppio merle" , cioè portatori di due copie dell'allele M.I cani doppio merle sono anche chiamati omozigoti MM.
Questo stato genetico è associato a un colore Merle con bianco invasivo e soprattutto a rischi significativi di disturbi della pelle oltre a gravi problemi agli occhi e all'udito. I cani doppio merle hanno fino al 25% di probabilità di essere sordi.
Cryptic Merle Genitori: Attenzione!
I cani merle criptici non esprimono necessariamente un mantello merle, ma portano l'allele merle criptico (Mc) nel loro DNA. La criptica copia Merle (Mc) può essere trasmessa come copia Merle (M) alla prole.
Per evitare matrimoni rischiosi, si consiglia quindi di sottoporre a test del DNA gli animali riproduttori, al fine di limitare il rischio di partorire cani doppio merle (MM), che possono soffrire di gravi problemi di salute.