Crocchette di insetti in alternativa alle classiche crocchette?
Negli ultimi anni, sul vasto mercato del pet food sono comparse le crocchette per insetti accanto alle "classiche" crocchette formulate con sottoprodotti di origine animale provenienti dai macelli.
Sono spesso prodotti da insetti come larve di vermi della farina (Tenebrio molitor), larve di mosche domestiche (Musca domestica Linnaeus) o persino mosche soldato nere (Hermetia illucens).
Queste crocchette di insetti dichiarano di essere ipoallergeniche e affermano di essere più ecologiche e più ricche di proteine di qualità rispetto ai prodotti "tradizionali" .
Ma è davvero così? Uno studio pubblicato su Journal of Insects as Food and Feed nel novembre 2020 ha fatto il punto sullo stato attuale delle conoscenze in merito alla qualità nutrizionale, agli effetti sulla salute, all'appetibilità e all'impatto ambientale degli insetti come alimento per cani e gatti. E la re altà a volte è molto più sfumata degli argomenti di marketing avanzati dai produttori
Le crocchette di insetti fanno bene ai cani?
Le proteine degli insetti soddisfano le esigenze nutrizionali dei cani?
Uno dei principali argomenti di marketing dei produttori di crocchette per insetti si basa sulla qualità superiore delle proteine degli insetti rispetto alle proteine di scarsa qualità fornite dai sottoprodotti di origine animale e dalle proteine vegetali presenti in quantità eccessive nelle crocchette di fascia bassa.
Ricorda che la qualità nutrizionale di una proteina alimentare è valutata dalla sua capacità di coprire i fabbisogni di azoto e aminoacidi per garantire la crescita e il mantenimento dei tessuti per un dato apporto.Questa capacità dipende dalla composizione aminoacidica essenziale della proteina e dalla digeribilità di questi aminoacidi.
E la qualità nutrizionale delle proteine degli insetti per i cani?
Per valutarlo, lo studio Journal of Insects as Food and Feed (1) ha esaminato l'apparente digeribilità di alcune proteine degli insetti e il loro punteggio DIAAS (2), che tiene conto della digeribilità di ciascuno degli aminoacidi essenziali acidi.
Secondo le osservazioni di questo studio, l'apparente digeribilità degli alimenti a base di insetti sembra essere all'interno della gamma di alimenti contenenti fonti proteiche convenzionali e i primi amminoacidi limitanti(3) delle proteine degli insetti sono la metionina per il soldato nero mosche e larve di mosche domestiche, treonina per mosche soldato nere e leucina per larve di mosche domestiche.
E, sebbene anche il numero di studi in materia sia limitato, sembrerebbe che l'introduzione di insetti negli alimenti estrusi per animali domestici non disturbi il loro funzionamento intestinale o la consistenza delle loro feci.
Crocchette ipoallergeniche?
" Gli insetti sono una nuova fonte di proteine a cui i nostri cani probabilmente non hanno ancora sviluppato un&39;intolleranza o un&39;allergia, quindi gli alimenti per cani a base di insetti sono spesso commercializzati come ipoallergenici. "
Su questo specifico punto, l'articolo del Journal of Insects as Food and Feed afferma che non è stato pubblicato alcuno studio per valutare l'efficacia di questi alimenti ipoallergenici a base di insetti.
In generale, raccomanda di condurre altri studi a lungo termine per convalidare scientificamente i possibili altri benefici attribuibili agli insetti nella dieta dei nostri animali domestici.
Ai cani piacciono le crocchette di insetti?
Anche se molti produttori hanno probabilmente testato internamente i loro alimenti sugli animali domestici per verificarne l'appetibilità, pochi dati sono stati resi pubblici.
Secondo il Journal of Insects as Food and Feed, sembrerebbe comunque che i cani preferiscano il cibo secco contenente larve di mosca soldato nera rispetto a quello contenente vermi della farina e che la proporzione di insetti introdotti nelle crocchette influenzerebbe il accettazione del prodotto. I cani sembrano accettare alimenti contenenti fino al 10% di farina di mosca soldato nera e crocchette ricoperte di olio di mosca soldato fino al 5%.
Crocchette che fanno bene all'ambiente?
Alla domanda "le crocchette di insetti sono davvero più ecologiche delle altre crocchette? », la risposta è, contro ogni aspettativa, « no ».
Se è vero che le proteine degli insetti hanno un minore impatto ambientale rispetto alle proteine della carne del bestiame, ciò è irrilevante nel contesto degli alimenti per animali domestici che sono in gran parte basati su sottoprodotti animali a basso impatto ambientale.
" Più chiaramente, la carne utilizzata nelle crocchette "classiche" è lo "scarto" dell&39;industria alimentare e non permette di sprecare nulla. Per le crocchette di insetti, alleviamo insetti solo per questo, in modo che l&39;argomento ecologico delle crocchette di insetti rispetto alle crocchette di pollo o manzo non regga più!"
(1) Effetto dell'uso degli insetti come mangime sugli animali: cani e gatti da compagnia, G. Bosch, K.S. Swanson, Journal of Insects as Food and Feed, 2020.
(2) DIAAS è l'acronimo di Digestible Indispensable Amino Acid Score. Questo è il metodo raccomandato dalla FAO (Food and Agriculture Organization) per valutare la qualità proteica di un alimento.
(3) Un aminoacido limitante è un aminoacido essenziale il cui contenuto nell'alimento in questione è il più basso rispetto alla cosiddetta proteina di riferimento.