Cos'è un insulinoma?
Un insulinoma è un tumore del pancreas, questo organo ghiandolare situato vicino alla prima parte dell'intestino tenue. È il tumore pancreatico più comune nei cani, subito prima dell'adenocarcinoma.
È più precisamente un tumore che colpisce le cellule endocrine del pancreas, ed in particolare le cellule beta che secernono insulina, uno degli ormoni responsabili della regolazione della glicemia (livello di glucosio nel sangue).
L'insulinoma è un tumore che può metastatizzare rapidamente, cioè diffondersi in altre parti del corpo dell'animale, in particolare ai linfonodi vicini o al fegato.
Alcune razze di cani sembrano predisposte a questo tipo di tumore come il Barboncino, il Pastore Tedesco, il Labrador o anche il Golden Retriever.
Quali sono i sintomi dell'insulinoma nei cani?
Un insulinoma generalmente causa un'eccessiva secrezione di insulina, che è responsabile di un calo dei livelli di zucchero nel sangue. Questa ipoglicemia porta poi ad affaticamento ed episodi convulsivi che, con il progredire della malattia, tendono ad aumentare di frequenza.
Quando sono presenti metastasi, è probabile che causino l'accumulo di liquido nell'addome, che porta alla distensione addominale.
Come viene diagnosticato un insulinoma?
Questi tumori vengono solitamente diagnosticati attraverso esami del sangue e un'ecografia dell'area del pancreas.
In caso di insulinoma, gli esami del sangue di solito mostrano bassi livelli di zucchero nel sangue (glucosio) e livelli di insulina normali o alti.Ma, anche se vengono rilevate anomalie, spesso sono troppo generiche per indicare la presenza di un cancro, quindi gli esami del sangue sono spesso utili ma inconcludenti.
Quale trattamento per un insulinoma?
Si può prendere in considerazione un intervento chirurgico per rimuovere parte del pancreas (pancreatectomia parziale). E mentre la chirurgia può essere utile, qualsiasi intervento chirurgico al pancreas è complicato perché rischia di causare pancreatite, una complicanza post-operatoria potenzialmente fatale.
Quando l'intervento chirurgico non è possibile o non ha rimosso tutti i tumori (se ci sono metastasi), i sintomi dell'ipoglicemia possono essere gestiti dalla suddivisione dei pasti del cane in 3 o 4 pasti al giorno e da un trattamento medico basato sull'iniezione di glucosio, corticosteroidi o altre molecole che permettono di regolare la secrezione di insulina.
Ahimè, nonostante il trattamento, la prognosi per il tuo animale domestico è generalmente infausta a breve termine poiché questi tumori tendono a essersi già diffusi al momento della diagnosi.