Giovedì 29 ottobre 2020 è stato svelato il contenuto di uno studio, realizzato da un team internazionale di ricercatori, guidato dal London Francis Crick Institute e dalle Università di Oxford e Vienna. La ricerca ha coinvolto l'analisi del DNA del cane da detriti ossei risalenti alla fine dell'era glaciale:
“Gran parte della diversità delle specie canine esisteva già al tempo della fine dell'ultima era glaciale, circa 11.000 anni fa”. Tra questo gruppo di ricercatori, il genetista Pontus Skoglund ha studiato il DNA fossile di 27 cani preistorici risalenti a questa era glaciale, "alcuni dei quali vivevano in Europa, Vicino Oriente e Siberia" .
Scoperta importante
In quest'epoca molto antica, molto prima dell'addomesticamento di varie specie animali, esistevano già almeno cinque linee di cani geneticamente distinte. "Alcune delle differenze che vedi per strada oggi si sono verificate durante l'ultima era glaciale" . E, Pontus Skoglund, per concludere in questi termini: "Alla fine di questo periodo, i cani erano già ampiamente dispersi in tutto l'emisfero settentrionale" .
Il cane discende dal lupo
Si riconosce che "I cani discendono dai lupi" ma resta da determinare con precisione quando è avvenuta questa mutazione. Sembrerebbe che ciò sia avvenuto migliaia di anni fa, o anche in un periodo compreso tra 25.000 e 40.000 anni fa. Questo studio sarà ovviamente parte di un altro ampio e altrettanto affascinante dibattito “ma rafforza l'idea che vi sia una sola origine dell'evoluzione dal lupo al cane.Tutti i cani hanno quindi probabilmente un'origine comune: un'antica e non estinta specie di lupo.
Anders Bergström, autore principale di questo studio e ricercatore presso il Francis Crick Institute, afferma: “Più di quattro o cinquemila anni fa, una grande varietà di cani popolava l'Europa. Tuttavia, nonostante la loro incredibile diversità fisica, i moderni cani europei rappresentano solo una piccola frazione della ricca diversità che esisteva una volta. Campioni di DNA di frammenti ossei consentono di certificare che “i cani europei circa 4.000 anni fa erano molto diversi tra loro, ma che questa diversità si è persa nel tempo. Sebbene i cani europei di oggi varino per taglia e forma, geneticamente provengono da un sottogruppo la cui diversità è molto più limitata rispetto a prima."
Arriva a pensare che “I cani potrebbero essersi evoluti allo stesso modo degli umani.Questi ultimi hanno più copie di un gene che crea un enzima digestivo chiamato amilasi salivare rispetto agli scimpanzé, per esempio. Allo stesso modo, i cani hanno più copie di questo gene rispetto ai lupi, una tendenza che è aumentata man mano che le loro diete si sono adattate alla vita agricola. "Capire la storia dei cani ci permette non solo di capire la loro, ma anche la nostra" .
E, inoltre: Greger Larson, coautore di questo studio e ricercatore presso l'Università di Oxford per continuare che “I nostri compagni più antichi e fedeli sono i cani. L'analisi del DNA dei cani primitivi ci svela il punto di partenza della nostra storia comune, e ci permetterà anche di scoprire quando e dove è iniziata questa profonda relazione”.
Ron Pinhasi, coautore di questo studio e ricercatore presso l'Università di Vienna dichiara: "L'analisi del DNA antico ha rivoluzionato lo studio dei nostri stessi antenati ed è ora sempre più utilizzata per studiare cani e altri animali domestici.Studiare il nostro più fedele compagno a quattro zampe ci aiuta a comprendere meglio la storia dell'umanità.”