Alzare la zampa per urinare è comunicazione
Alzare la zampa per urinare fa parte di quelle che vengono chiamate posture di stress nei cani, proprio come grattare il terreno con le zampe posteriori dopo aver defecato. Questo comportamento si riscontra in tutti i canidi, che includono anche volpi, lupi e sciacalli. Appare alla pubertà del cane, intorno ai 6 mesi per un cane di taglia media, un po' prima nei cani di piccola taglia e più tardi nei cani di taglia grande.
Questa postura permette quindi all'animale di urinare volontariamente in altezza, generalmente su un supporto verticale (un muro, un palo, un tronco d'albero), in modo che i suoi congeneri possano vedere più facilmente la traccia visiva lasciata dalla sua macchia urinaria , che contiene sostanze odorose cariche di significato chiamate feromoni.
Alzando la zampa per fare pipì, un cane non fa altro che comunicare depositando in modo evidente e visibile dei feromoni che i suoi congeneri sicuramente verranno ad annusare. Inoltre, depositare queste sostanze in alto su un supporto verticale le rende più durevoli nel tempo perché hanno meno probabilità di essere dilavate dalla pioggia.
Quando alza la zampa, diciamo anche che il cane sta marcando l'urina. Emette un breve flusso di urina che di solito non è sufficiente per svuotare tutta la sua vescica. Alcuni cani, invece, possono eliminare tutta la loro urina marcando più volte durante una passeggiata, anche se alla fine della loro uscita dalla vescica non esce nulla o quasi! Questo comportamento di marcatura è stimolato anche dalle tracce di urina lasciate da un altro cane. Il cane che li annusa poi coprirà le sue tracce con la sua stessa urina.
Altro dato interessante: più il cane è "sicuro di sé" (alcuni direbbero dominanti), più in alto alzerà la zampa per segnare! Alcuni cani che non gestiscono bene la loro frustrazione possono riprodurre questo comportamento all'interno della casa per esprimere il loro fastidio.
Un comportamento che non esiste solo nei maschi
Sebbene questo comportamento si osservi più spesso nei cani maschi, capita anche che le femmine urinino mentre alzano le zampe.
In effetti, questa modalità di comunicazione canina ha principalmente finalità sessuali (ma non solo!), il che spiega perché questo comportamento sia spesso permanente nei cani maschi, sessualmente attivi tutto l'anno, e stagionale - quindi più raramente osservato - nei la femmina non sterilizzata, durante il calore che si verifica una o due volte l'anno.
Depositando i feromoni sessuali contenuti nelle loro urine, i cani informano così i loro simili della loro "disponibilità sessuale" .
Sappiamo anche che questo comportamento è influenzato dagli ormoni sessuali del cane e che, quindi, la castrazione tende a ridurlo.