Cos'è l'istiocitosi?
L'istiocitosi è definita come una proliferazione, talvolta cancerosa, del numero di istiociti, queste cellule del sistema immunitario presenti nel tessuto connettivo.
Esistono diversi tipi di istiocitosi nei cani:
- istiocitosi cutanea, un semplice disturbo proliferativo degli istiociti localizzato sulla pelle,
- istiocitosi sistemica che colpisce la pelle e altri organi,
- istiocitosi maligna, una proliferazione tumorale degli istiociti. Per designare l'istiocitosi maligna si parla anche di sarcoma istiocitico.
Come si manifesta l'istiocitosi nei cani?
Segni di istiocitosi cutanea e sistemica
Le istiottiosi cutanee e sistemiche si manifestano con la formazione di placche o noduli sulla pelle. Queste lesioni, isolate o multiple, sono talvolta alopeciche (prive di peli) e possono ulcerarsi. Spesso scompaiono e poi riappaiono. Le lesioni compaiono preferenzialmente su viso, collo, scroto, perineo e all'estremità degli arti.
In caso di istiocitosi sistemica, i linfonodi locali possono ingrossarsi e le lesioni possono interessare gli occhi, la cavità nasale ma anche la milza, il fegato, il polmone e il midollo osseo. La malattia evolve in modo cronico e irregolare.
I bovari del bernese maschi sono noti per essere predisposti all'istiocitosi sistemica, ma molte altre razze come Rottweiler, Golden Retriever, Pastore Belga, Barboncino, Border Collie o persino Labrador possono esserne colpiti.I cani giovani sono più spesso colpiti.
Sintomi di istiocitosi maligna
Esistono due tipi di istiocitosi maligna:
- sarcoma emofagocitico istiocitario che si caratterizza per la rapida comparsa di una massa infiltrante, che distrugge i tessuti sottostanti, a livello di un'estremità e generalmente in prossimità di un'articolazione. È di particolare interesse per i cani anziani.
- Sarcoma istiocitico dendritico disseminato che si riscontra principalmente nei Bovari del Bernese (80% dei casi), Rottweiler e Retriever (Golden, Labrador, pelo piatto). La forma disseminata è una forma altamente aggressiva che si manifesta con la formazione di masse tumorali solide in vari organi quali milza, fegato, linfonodi, polmoni e midollo osseo. Nei cani affetti, la malattia provoca sintomi quali letargia, perdita di peso, ipertermia, sintomi respiratori (tosse, dispnea), zoppia quando sono coinvolte le ossa e convulsioni quando si verifica un danno cerebrale.Le lesioni cutanee, invece, sono poco frequenti.
Come viene diagnosticata l'istiocitosi?
Il tuo veterinario può sospettare la condizione durante l'esame del tuo animale, in considerazione dei segni clinici che presenta, ma la diagnosi di certezza si basa sull'esame istologico dei suoi tessuti. Per ottenere campioni di tessuto danneggiato, il veterinario può raccomandare una biopsia o un'escissione completa della massa. Il campione prelevato verrà poi preparato per essere esaminato da un laboratorio veterinario specializzato.
Quali trattamenti sono disponibili?
L'istiocitosi sistemica risponde ai farmaci immunosoppressori nel 50% dei casi. Questi possono essere glucocorticoidi usati ad alte dosi o altri modulatori del sistema immunitario, come ciclosporina o luflenomide. Questi trattamenti consentono una cura definitiva in alcuni animali, ma altri mostrano recidive sistematiche quando il trattamento viene interrotto.
L'istiocitosi maligna viene trattata con l'escissione chirurgica o addirittura con l'amputazione per i tumori altamente infiltranti. La chemioterapia non sembra essere efficace per questa condizione e la prognosi per i cani con essa è molto scarsa.