Cos'è la "malattia della volpe" ?
“Fox disease” è il nome comune di una malattia parassitaria causata da Echinococcus multilocularis, un verme piatto che vive nell'intestino delle volpi ma anche di cani e gatti.
Sebbene questa parassitosi generalmente non causi sintomi nei nostri animali domestici, può essere trasmessa accidentalmente agli esseri umani nei quali provoca una malattia molto grave e potenzialmente fatale.
Come si trasmette l'echinococcosi alveolare?
E. multilocularis, il parassita in questione
E.multilocularis è un cestode, cioè un piccolissimo verme piatto (circa 5 mm) che vive nell'intestino di cani, gatti o volpi, loro ospiti definitivi.Si attaccano alla mucosa intestinale degli animali che infestano attraverso il loro scolice, la cui parte anteriore è provvista di ventose circolari e uncini a forma di pugnale. Questi vermi hanno anche da 3 a 4 segmenti compreso un singolo segmento ovigero che contiene molte uova.
Capire il ciclo di vita di E.multilocularis
Il ciclo di vita di E.multilocularis si svolge tra un ospite intermedio e un ospite definitivo.
Gli ospiti intermedi del parassita sono generalmente arvicole e roditori che vengono contaminati dall'ingestione di acqua o cibo sporco di escrementi di volpi o cani infestati, che contengono le uova del parassita. Una volta nello stomaco del roditore, le uova vengono digerite e rilasciano larve parassite, che sono in grado di attraversare la parete del loro intestino e migrare attraverso il flusso sanguigno fino al fegato dove si sviluppa la larva. In questo organo si formano quindi più vescicole, ciascuna contenente una grande quantità di parassiti.
Gli ospiti definitivi del verme sono cani, volpi e gatti. Ospitano i vermi all'interno del loro intestino dove i parassiti si nutrono del loro contenuto intestinale. I vermi rilasciano quindi i loro segmenti ovigeri nelle feci dell'animale. Una volta nell'ambiente esterno, le uova rilasciano le larve che contengono.
Gli ospiti definitivi del verme sono spesso contaminati dall'ingestione di roditori infestati o dal consumo di acqua o cibo contaminato dagli escrementi di altri animali contaminati. Molto spesso sono i frutti di bosco (more, fragoline di bosco) che si trovano a livello del terreno a essere fonte di contaminazione. Per questi motivi, il più delle volte sono i cani da caccia e/o i cani che vagano nei luoghi in cui vivono le volpi nelle aree a rischio che sono maggiormente a rischio di essere parassitate.
Esseri umani, ospite intermedio accidentale del verme
Gli esseri umani possono, come i roditori, fungere da ospiti intermedi per il verme. Può contaminarsi consumando bacche o erbe sporche di escrementi di animali infestati, facendo giardinaggio in una zona a rischio o durante il contatto con il proprio cane o gatto se quest'ultimo è portatore del parassita. Come il roditore, subirà lo sviluppo della larva nei suoi organi.
Regioni a rischio
E.multilocularis è un verme presente nell'emisfero settentrionale e in particolare in Europa (soprattutto Francia, Germania, Belgio, Svizzera e Italia), Cina, Russia e Nord America.
In Francia, il verme è presente nel nord-est del paese, dalle Ardenne alle Alpi. Recentemente, la presenza del parassita sta progredendo verso ovest e raggiunge la regione parigina, Ille-et-Vilaine e l'Alta Normandia.
Quali sono i sintomi nei cani?
Questa parassitosi è unica in quanto passa completamente inosservata nei cani e nei gatti. Nei nostri animali domestici, le infestazioni da E.multilocularis sono quasi sempre asintomatiche.
D' altra parte, un'infestazione nell'uomo è responsabile di una malattia molto grave chiamata echinococcosi alveolare. La malattia è responsabile della formazione di un tumore nel fegato che distrugge gradualmente l'organo ei cui segni possono comparire anche diversi anni dopo l'ingestione delle uova del parassita. I sintomi consistono in dolore addominale, ittero e ingrossamento del fegato. Lo sviluppo del tumore può diffondersi ad altri organi come i polmoni o il cervello.
Come prevenire le infestazioni da E.multilocularis?
Soprattutto, è fondamentale sverminare regolarmente tutti gli animali domestici che vivono in zone ad alto rischio ea maggior ragione se questi animali escono nei boschi o nelle campagne (cani da caccia, cani da pastore).Chiedi consiglio al tuo veterinario sull'utilizzo di un vermifugo efficace contro questo cestode.
Lavati sistematicamente le mani dopo aver accarezzato il tuo animale domestico o dopo che il tuo cane ti ha leccato.
Ove possibile, evita che il tuo animale domestico consumi roditori selvatici e/o bacche potenzialmente contaminate.
Nota!
Le uova di verme sono estremamente resistenti all'ambiente esterno. Se sulla frutta sono presenti uova, né un semplice risciacquo con acqua né il congelamento le igienizzeranno. A meno che tu non li cucini, evita di mangiarli o di lasciarli mangiare al tuo animale domestico.