Cos'è la glomerulonefrite?
La glomerulonefrite è una malattia renale caratterizzata dall'infiammazione dei glomeruli renali.
La glomerulonefrite si verifica quando una miscela di anticorpi e antigeni, chiamati immunocomplessi, si accumula all'interno dei glomeruli. Questo deposito di immunocomplessi è all'origine dell'infiammazione dei glomeruli renali quindi di un danno di queste strutture essenziali per il buon funzionamento del rene.
I disturbi glomerulari sono la causa della perdita di proteine nelle urine (proteinuria), che normalmente non vengono filtrate.
Ingrandisci i glomeruli renali
I glomeruli renali sono strutture presenti a milioni nei reni e costituite da piccole "palle" di capillari sanguigni attraverso le quali passa il sangue per essere filtrato. Questo meccanismo è il primo passo nella formazione dell'urina: elimina le scorie presenti nel flusso sanguigno e mantiene un buon equilibrio di minerali e acqua all'interno del corpo. Quando i glomeruli sono danneggiati, la funzione renale è notevolmente compromessa e le tossine si accumulano nel corpo, causando gravi malattie.
Cosa causa la glomerulonefrite nei cani?
Qualsiasi condizione che provoca una stimolazione intensa o cronica del sistema immunitario può causare glomerulonefrite. Alcune di queste possibili cause includono:
- varie malattie infettive come epatite di Rubarth, endocardite batterica, brucellosi, dirofilariosi, ehrlichiosi, leishmaniosi, malattia di Lyme, piometra, ecc.
- malattie tumorali,
- malattie infiammatorie come pancreatite, lupus eritematoso sistemico, poliartrite, prostatite e più in generale tutte le patologie immunomediate,
- ipercorticismo.
Succede anche che la causa della glomerulonefrite non sia nota, e questa si chiama glomerulonefrite idiopatica.
Alcune razze canine sono ereditarie o razzialmente predisposte alla malattia. Questo è il caso del Brittany Spaniel e molto probabilmente del Bovaro del Bernese.
Quali sono i sintomi della glomerulonefrite nei cani?
I segni clinici della malattia sono legati alla perdita proteica che provoca, all'insufficienza renale che accompagna le lesioni glomerulari (ma non sistematicamente) e alla condizione causale.
I sintomi della malattia da lievi a moderati possono includere sintomi non specifici come la perdita di peso.
In caso di sindrome nefrosica legata alla fuoriuscita di proteine nelle urine si possono osservare segni clinici più preoccupanti come:
- ascite, cioè presenza di liquido nella cavità addominale,
- edema periferico (gonfiore degli arti),
- difficoltà respiratorie legate alla presenza di liquido nei polmoni (versamento pleurico, tromboembolia),
- segni di ipertensione.
La glomerulonefrite può anche portare allo sviluppo di insufficienza renale cronica, i cui sintomi includono:
- poliuro-polidipsia (il cane beve e urina di più),
- anoressia,
- nausea e vomito,
- un letargo,
- perdita di peso,
- alitosi (alito cattivo) e possibili ulcere della bocca in caso di attacco uremico.
Possono essere presenti anche altri sintomi, correlati alla malattia che causa la glomerulonefrite.
Come viene diagnosticata la glomerulonefrite?
La diagnosi definitiva di glomerulonefrite richiede una biopsia renale seguita da un'analisi istologica dei tessuti rimossi.
Ma, nella maggior parte dei casi, i test delle urine sono sufficienti per sospettare una glomerulonefrite.
Queste analisi possono essere integrate da altri esami (ecografia renale, esami del sangue, sierologie) necessari per valutare la funzionalità renale e determinare la condizione di base.
Come si cura la glomerulonefrite?
Il trattamento della glomerulonefrite dipende soprattutto dalla possibile malattia infettiva, infiammatoria o cancerosa sottostante che induce il sistema immunitario a creare immunocomplessi che vengono intrappolati nei glomeruli.
Oltre ai trattamenti specifici per la condizione causale, il trattamento per la glomerulonefrite può includere:
- farmaci immunosoppressori per sopprimere la formazione di immunocomplessi,
- trattamenti antinfiammatori e anticoagulanti per limitare l'infiammazione e la formazione di coaguli di sangue all'interno dei glomeruli,
- Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina per ridurre al minimo la perdita di proteine nelle urine e aiutare a controllare la pressione sanguigna,
- diuretici per curare versamenti ed edemi.
Gli animali colpiti devono essere nutriti con una dieta a basso contenuto di proteine e fosforo, appositamente formulata per gli animali con insufficienza renale.