Cos'è l'ernia iatale?
Un'ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco, chiamata cardias, spinge attraverso l'apertura naturale del diaframma chiamata iato esofageo. Durante un'ernia iatale, parte dello stomaco si trova quindi nella cavità toracica invece che nella cavità addominale.
Esistono diversi tipi di ernia iatale e distinguiamo in questo modo:
- Ernia iatale di tipo 1 in cui la giunzione tra l'esofago e lo stomaco e parte dello stomaco scivolano attraverso lo iato esofageo. Questo è il tipo più comune di ernia iatale.
- Ernia iatale di tipo 2 o ernia iatale paraesofagea in cui solo il fondo dello stomaco (stomaco superiore) o un altro viscere addominale passa attraverso il diaframma senza spostamento della giunzione tra l'esofago e lo stomaco che rimane nella cavità addominale.
- Ernia iatale di tipo 3 quando sono associate ernie di tipo 1 e 2.
- Ernia iatale di tipo 4 che è un'ernia di tipo 3 complicata dal passaggio di altri organi attraverso l'orifizio naturale del diaframma.
Cosa causa l'ernia iatale nei cani?
In alcuni casi, l'ernia iatale è un'anomalia congenita, presente dalla nascita dell'animale. E, sebbene tutte le razze canine possano essere colpite, alcune razze canine sembrano esserne predisposte. Questo è particolarmente vero per le razze brachicefale come lo Shar Pei, il Bulldog inglese, il Bulldog francese, il Chow Chow, il Boston Terrier e il Carlino.
Le ernie iatali possono anche essere acquisite a seguito di traumi toracici o addominali o durante la sindrome respiratoria ostruttiva che colpisce le razze brachicefaliche.
Quali sono i sintomi di un'ernia iatale?
I sintomi più comuni associati alle ernie iatali sono il vomito e l'eccessiva salivazione (o ptialismo). I cani colpiti possono anche soffrire di rigurgito, tosse, anoressia e soffrire di perdita di peso e difficoltà respiratorie spesso legate a polmonite da falsa deglutizione.
Quando l'ernia iatale è congenita, i sintomi compaiono prima dell'anno di età e talvolta possono anche coincidere con lo svezzamento, intorno ai 2 mesi del cane.
Come viene diagnosticata un'ernia iatale?
La diagnosi si basa sull'anamnesi, sui segni clinici e sulle radiografie del torace.La maggior parte dei cani richiede una radiografia preparatoria che comporti l'ingestione di barite, per dimostrare l'ernia. Può essere eseguita anche l'endoscopia esofagogastrica.
Come si cura un'ernia iatale?
Il trattamento medico conservativo viene solitamente prescritto nei cani che non richiedono un trattamento chirurgico.
Questo trattamento medico si basa su:
- farmaci antisecretori e inibitori della pompa protonica per il controllo dell'esofagite e del reflusso gastroesofageo.
- antiemetici per calmare il vomito,
- una speciale dieta povera di grassi per favorire lo svuotamento gastrico.
Gli antibiotici vengono utilizzati secondo necessità per combattere eventuali infezioni secondarie, specialmente se si sviluppa una polmonite ab ingestis.
Nei casi gravi o cronici che non rispondono bene alle cure mediche, si raccomanda l'intervento chirurgico. Le tecniche poi variano a seconda del tipo di ernia iatale. Nei cani brachicefalici è solitamente necessario correggere chirurgicamente i disturbi respiratori prima di intervenire sull'ernia iatale.