Cos'è il collasso tracheale?
Il collasso tracheale nei cani è una malattia respiratoria caratterizzata dal collasso della trachea su se stessa provocandone la chiusura graduale, che ostacola il normale passaggio dell'aria durante la respirazione.
Zoom sulla trachea
La trachea del cane è un condotto costituito da anelli di cartilagine che permette all'aria di circolare dalla laringe ai bronchi dei polmoni durante l'inspirazione, e nella direzione opposta durante l'espirazione. Ha una porzione cervicale (nel collo del cane) e una porzione toracica (nel suo torace).
La condizione è generalmente legata a una degenerazione degli anelli cartilaginei che sostengono la trachea e al rilassamento anomalo della membrana che la chiude dietro. I cani di piccola taglia come Toy Poodles, Yorkshires, Dwarf Spitz o Lhasa Apso sono noti per esserne predisposti.
Tuttavia, altri fattori possono causare la condizione - o almeno peggiorarla - come ripetuti traumi alla trachea (quando il cane tira il guinzaglio e indossa un collare non idoneo, per esempio), obesità e mancanza di esercizio fisico, la presenza di una condizione respiratoria o cardiaca concomitante al collasso della trachea o anche l'inalazione di particelle irritanti come, ad esempio, l'inalazione passiva di fumo di sigaretta.
Quali sono i sintomi del collasso tracheale?
Il collasso della trachea si manifesta solitamente con una tosse secca e cronica nel cane, accentuata quando il cane si eccita o quando tira il guinzaglio. A volte la sua tosse può farlo vomitare.
I cani con questa condizione possono anche mostrare respiro sibilante.
In re altà ci sono 4 livelli di gravità per il collasso tracheale:
- stadio I per il quale si osserva tosse nei cani soprattutto quando sono eccitati o quando si palpa la loro trachea che, inoltre, appare relativamente morbida al tatto,
- stadio II caratterizzato da una tosse più frequente e rumorosa (come il verso di un'oca) durante il giorno,
- la fase III è caratterizzata da una tosse diurna ancora più frequente rispetto alla fase II,
- stadio IV in cui l'animale si presenta con respiro sibilante, difficoltà respiratorie (accentuate quando si è sdraiati), tosse più o meno permanente e, talvolta, colorazione bluastra delle mucose (cianosi), segni di uno scarso ossigenazione del sangue. In questa fase, è molto probabile che il collasso tracheale riduca l'aspettativa di vita del cane.
Diagnosi di trachea collassata
Di fronte a un animale che presenta sintomi indicativi di collasso tracheale, il veterinario può utilizzare test di imaging per confermare la sua diagnosi. Può quindi ricorrere a un'endoscopia e/o una radiografia del collo e del torace per osservare l'aspetto della trachea del cane.
Quali possibili trattamenti per il collasso tracheale nei cani?
Trattamento medico del collasso tracheale nei cani
Il trattamento del collasso tracheale è medico in prima intenzione. Si basa sulla somministrazione di farmaci antitosse e broncodilatatori.
I corticosteroidi possono essere utilizzati anche per periodi molto brevi e a dosi antinfiammatorie per ridurre l'infiammazione della trachea.
Vanno prese anche misure igienico-dietetiche per non aggravare le condizioni del cane come:
- metti a dieta i cani obesi o in sovrappeso per farli perdere peso,
- evita di indossare un collare quando cammini al guinzaglio, ma preferisci indossare un'imbracatura che non comprima la trachea,
- evitare di inalare fumo o particelle irritanti al cane malato.
Naturalmente, se il cane soffre di altre malattie cardiache e/o respiratorie, dovranno essere trattate contemporaneamente.
Trattamento chirurgico del collasso tracheale nei cani
Quando il cane non risponde al trattamento medico, a volte è possibile prendere in considerazione il trattamento chirurgico. Diverse tecniche coesistono tra:
- condrotomia parziale, che comporta il restringimento della membrana tracheale,
- ripiegamento della membrana tracheale che mira a creare una piega nella membrana tracheale per accorciarla,
- l'installazione di una protesi extraluminale. Consiste nel posizionare una protesi, solitamente in polipropilene, attorno alla trachea per evitare che collassi, come uno stent,
- il posizionamento di una protesi endoluminale, chiamata anche stent tracheale. Si tratta di una protesi che il chirurgo posiziona all'interno della trachea e che, dispiegandosi, ha lo scopo di ripristinare una corretta apertura di quest'ultima.
A volte possono verificarsi complicazioni in seguito a questi interventi e alcuni sintomi della malattia possono tuttavia persistere.