Un cambiamento nella struttura del loro cervello
Dal Terranova al Chihuahua, la specie canina comprende varie razze e individui con caratteristiche morfologiche e abilità diverse che sono il risultato della selezione da parte dell'uomo. Ma queste variazioni non sono l'unica conseguenza dell'allevamento selettivo. Un recente studio americano condotto dall'Università della Georgia e riportato dal Journal of Neurosciences il 2 settembre 2019 ha appena dimostrato che questi cambiamenti fisici hanno avuto un impatto anche sulla struttura del cervello dei nostri canini domestici.
Durante questo studio, i ricercatori hanno studiato la risonanza magnetica del cervello di 62 cani appartenenti a 33 razze diverse.Prima osservazione: la forma e le dimensioni del cervello variano molto da una razza all' altra e questo va ben oltre la varietà di forme e dimensioni dei crani che si possono incontrare tra cani di razze diverse che hanno partecipato allo studio.
Una correlazione significativa tra reti neurali sviluppate e abilità comportamentali
Osservando più da vicino le aree del cervello che mostravano forti variazioni tra le razze, il team di Erin Hecht, neuroscienziato dell'Università di Harvard, è stato in grado di stabilire sei mappe della rete neurale che hanno correlato a diverse abilità del cane come come caccia alla vista, caccia all'olfatto, guardia e socialità. Ad esempio, i cani a volte usati come cani poliziotto - come il Boxer o il Doberman - sembrano aver sviluppato una rete neurale maggiore rispetto ad altre razze nelle regioni coinvolte nella vista e nell'olfatto.
I cani da caccia usati per il loro senso dell'olfatto, invece, hanno mostrato differenze non nelle regioni cerebrali che consentono loro di rilevare gli odori, ma piuttosto nelle aree del loro cervello che consentono loro di decifrare e comunicare queste informazioni in particolare all'Uomo per sii sempre più utile per lui!
Uno studio condotto sui cani da compagnia
Lo studio ha mostrato differenze nel cervello dei cani anche se erano "solo" cani da compagnia. Infatti, il maggior difetto dello studio, ammesso dall'autore dello studio sulle colonne del Washington Post, è che ha utilizzato cani da compagnia e non cani da lavoro, cioè cani che non svolgono attivamente le funzioni per le quali la loro razza è stata creata. L'utilizzo di cani da lavoro potrebbe aver accentuato la correlazione evidenziata dallo studio perché il cervello è malleabile e cambia ad ogni nuovo apprendimento.
Cambiamenti cerebrali recenti
Se il cane è un animale presente accanto all'uomo da più di 15.000 anni, lo studio ha finalmente dimostrato che quasi tutti i cambiamenti nella struttura del cervello del cane sono avvenuti solo in tempi molto recenti, ovvero "in i rami terminali dell'albero filogenetico del cane" .Quest'ultima osservazione indica cambiamenti recenti nella scala dell'evoluzione delle razze canine e che dobbiamo, con ogni probabilità, all'allevamento selettivo effettuato dall'uomo.
Sulla base di questa osservazione, Erin Hecht, l'autrice dello studio, chiede maggiore responsabilità da parte degli esseri umani per il modo in cui alteriamo, attraverso la nostra selezione, la struttura cerebrale originaria dei cani e come noi tratta gli animali a cui li abbiamo trattati.
Possa la sua chiamata essere ascoltata!