Cos'è la piroplasmosi?
La piroplasmosi, chiamata anche babesiosi, è una malattia trasmessa da vettori abbastanza comune nei cani causata da un parassita del sangue inoculato durante una puntura di zecca.
Una volta presente nel flusso sanguigno del cane, il parassita entra nei globuli rossi dell'animale e alla fine li distrugge, causando gravi sintomi di anemia nel cane.
Come viene contratta la piroplasmosi nei cani?
Babesia, i protozoi coinvolti
Gli agenti causali della piroplasmosi nei cani sono la Babesia.Questi sono piccoli parassiti a forma di pera della famiglia dei protozoi che si moltiplicano all'interno dei globuli rossi del cane (globuli rossi) prima di farli esplodere. Ci sono diverse specie di Babesia tra:
- Babesia canis, il piroplasma più comune in Francia e in Europa e portato dalle zecche Dermacentor reticulatus,
- Babesia vogelis, trasmessa dalla zecca Rhipicephalus sanguineus o zecca del canile.
Capire il ciclo di vita di Babesia
Il ciclo parassitario di Babesia è piuttosto complesso. Coinvolge un ospite definitivo, la zecca, e un ospite intermedio, il cane. In quest'ultimo, l'inoculazione del parassita - contenuto nel tubo digerente della zecca e poi nelle sue ghiandole salivari - avviene durante il morso della zecca, a partire da 48 ore dopo l'inizio del suo pasto di sangue.Il parassita così inoculato raggiunge poi i globuli rossi del cane, vi entra per moltiplicarsi e poi ne esce facendoli scoppiare. Le nuove zecche vengono infestate durante il loro pasto di sangue da globuli contenenti il parassita o nascono già infestate dalla contaminazione delle uova del genitore.
Contaminazione del cane attraverso il sangue
Un cane può quindi contrarre la piroplasmosi quando viene morso da una zecca a sua volta infestata dal parassita Babesia canis o Babesia vogelis, a partire dalle 48 ore successive all'inizio del pasto di sangue della zecca.
Più raramente, un cane può essere contaminato a seguito di una trasfusione di sangue se il suo donatore è lui stesso contaminato dal parassita. Naturalmente questo rischio è estremamente limitato scegliendo un donatore perfettamente sano, opportunamente vaccinato e trattato contro i parassiti esterni come le zecche.
La piroplasmosi può essere trasmessa all'uomo?
No. Un cane con piroplasmosi non è in alcun modo contagioso per l'uomo. Allo stesso modo, una puntura di zecca infestata da piroplasmi non causa malattie nell'uomo. Gli esseri umani possono tuttavia contrarre altre malattie attraverso una puntura di zecca, come ad esempio la malattia di Lyme.
Le regioni più a rischio in Francia
Se le zecche potenzialmente portatrici di piroplasmosi sono presenti ovunque nella Francia metropolitana, la malattia è più frequente nel Sud-Ovest, nel Centro, in Alvernia, nell'Ile de France e in Alsazia. Tuttavia, questi focolai possono variare di anno in anno.
Si prega di notare che la presenza di zecche in una regione non significa che esiste un rischio di piroplasmosi perché devono essere soddisfatti altri criteri affinché la malattia si stabilizzi in una determinata regione.
Quali sono i sintomi della piroplasmosi?
La forma acuta
I protozoi presenti nei globuli rossi del cane li faranno scoppiare, causando una grave anemia che tipicamente si manifesta come:
- un fortissimo abbattimento dell'animale che sembra estremamente stanco in modo molto brutale,
- febbre alta (da 40°C a 41°C, invece di 38°C),
- urina di colore da bruno-rossastro a marrone (l'urina può assumere il colore della coca-cola),
- un pallore delle mucose (bianco all'interno delle labbra invece di essere rosa pallido).
Senza un trattamento tempestivo, la piroplasmosi può causare reazioni immunitarie che possono portare a danni al fegato e ai reni. Può quindi essere fatale molto rapidamente per il cane.
Forme atipiche
In alcuni casi la piroplasmosi si manifesta con segni molto più discreti che nella forma acuta sopra descritta o nelle forme atipiche con sintomi respiratori, cardiaci, digestivi, neurologici, muscolari, cutanei o emorragici.
Qual è il periodo di incubazione della piroplasmosi?
I sintomi possono comparire entro 7-10 giorni dall'inoculazione della zecca con il piroplasma.
Come viene diagnosticata la piroplasmosi?
Per fare la diagnosi di piroplasmosi, il veterinario dovrà utilizzare esami del sangue e delle urine.
Qual è il trattamento per la piroplasmosi?
Il trattamento consiste nella somministrazione di una o più iniezioni di un prodotto che distrugge i piroplasmi e si chiama piroplasmicida. Se la diagnosi viene stabilita rapidamente e il trattamento è rapido, il più delle volte consente il recupero del cane senza sequele.
A seconda delle condizioni dell'animale, possono essere necessari il ricovero in ospedale e cure aggiuntive (flessioni, trasfusioni, antinfiammatori, antibiotici). Se il trattamento è troppo tardivo, la malattia può lasciare gravi sequele renali o epatiche o portare alla morte dell'animale. La velocità di attuazione del trattamento è quindi di fondamentale importanza!
Come proteggere il tuo cane?
Vaccinazione
Esiste un vaccino contro la piroplasmosi che i cani possono ricevere a partire dai 5 mesi di età e che consiste in due iniezioni iniziali distanziate di 3 o 4 settimane e accompagnate da promemoria da annuali a semestrali. Sfortunatamente, il vaccino non è efficace al 100%. Limita semplicemente la gravità dei segni clinici della malattia.
Trattamento parassitario
Data la gravità della malattia e la relativa efficacia del vaccino, la cosa migliore è che il tuo cane non venga morso da zecche potenzialmente portatrici del parassita responsabile della piroplasmosi.Per fare questo, tratta il tuo animale domestico con prodotti antiparassitari efficaci contro le zecche.
Disponibili in pipette, compresse, collane o spray, sono venduti in farmacia, negozi specializzati o presso il tuo veterinario.
Prima di curare il tuo animale, chiedi sempre consiglio al tuo veterinario perché alcuni prodotti antiparassitari sono controindicati nei cuccioli e in alcune razze di cani.
Attenzione!
Un cane che ha già contratto la piroplasmosi non è immune alla malattia. Occorre quindi continuare a proteggerlo dalle zecche perché può essere reinfestato in occasione di un nuovo morso.
Ispezionare il pelo del tuo cane: un atto essenziale
Infine, attenzione: i prodotti non sono tutto! Se applicati male, non sono efficaci al 100% e le zecche diventano resistenti! È quindi essenziale ispezionare il mantello del tuo cane, contropelo, al ritorno da ogni passeggiata per verificare la presenza di zecche.Tuttavia, se ne trovi uno, dovrai rimuoverlo il più rapidamente possibile utilizzando un rimuovi zecche. Si tratta di un piccolo oggetto a forma di piede di porco, in vendita in tutte le farmacie a uno o due euro, che permette di svitare e togliere la zecca senza lasciare una parte di essa, il suo rostro, nella pelle del vostro cane. Non usare mai alcool o etere, che fanno vomitare la zecca e quindi aumentano il rischio di contaminazione per il cane. Proibisci l'uso delle pinzette con le quali hai tutte le possibilità di lasciare la testa della zecca conficcata nella pelle del cane.
Una volta rimossa, brucia la zecca in modo che non possa attaccarsi al tuo cagnolino e nemmeno alla tua pelle.
Osserva il tuo cane nei giorni successivi alla puntura di zecca e portalo dal tuo veterinario al minimo segno di piroplasmosi!