Un giovane cane trovato nel permafrost
È stato durante l'estate del 2018 che i resti di un giovane cane sono stati trovati dai cacciatori di avorio nella Siberia centrale. Conservato nel permafrost, questo strato di terra nelle regioni artiche che rimane permanentemente ghiacciato, il corpo del piccolo animale aveva ancora pelo, naso, baffi, ciglia e denti da latte intatti. Il giovane animale che ha attraversato le epoche rappresenta quindi un vero tesoro per i paleontologi desiderosi di conoscere meglio l'evoluzione dei canidi. È più precisamente il Paleogenetics Center (CPG) dell'Università di Stoccolma e il Museo svedese di storia naturale che è stato incaricato di eseguire l'indagine da una delle costole dell'animale.
Cucciolo straordinariamente conservato con baffi, ciglia, capelli e naso vellutato intatto scienziati puzzle. I test del DNA sul cane siberiano di 18.000 anni non possono definire se si tratta di un lupo o di un cane https://t.co/MNSInirNui pic.twitter.com/F1bGjGiWQq
- The Siberian Times (@siberian_times) 25 novembre 2019
E se oggi se ne parla ancora è perché è stato presentato lunedì 2 dicembre 2019 al Mammoth Museum, a Yakutsk in Siberia centrale e lascia gli scienziati piuttosto perplessi
Un cane di 18.000 anni
Dopo aver utilizzato la datazione al radiocarbonio, i ricercatori del Centro svedese di paleogenetica hanno determinato che l'animale, un maschio, aveva circa due mesi quando morì 18.000 anni fa, cioè alla fine dell'ultima era glaciale anche conosciuta come il Pleistocene superiore. Questo piccolo cane congelato sarebbe quindi il cane più vecchio mai scoperto!
Sì, ma sembra che i ricercatori non siano del tutto sicuri che si tratti davvero di un cane
Un cane o un lupo?
Il Centro Svedese, che possiede la più grande banca del DNA in Europa di tutte le razze canine del mondo, ha effettuato un primo sequenziamento del genoma che non ha portato ad alcun riscontro.
E per una buona ragione, secondo Love Dalén, professoressa di genetica evolutiva intervistata dal sito Bored Panda:
È impossibile separare il lupo e il cane dall'era del Pleistocene. Questo esemplare si trova proprio al momento della divergenza. Potrebbe quindi trattarsi di un primissimo lupo moderno, di un primissimo cane o di un lupo del tardo Pleistocene.
Questo piccolo cane-lupo potrebbe quindi consentire agli scienziati di conoscere meglio i periodi di divergenza tra le specie di cane e lupo e l'addomesticamento del cane che sono ancora, per il momento, ancora molto dibattuti all'interno della comunità scientifica.
Nel prossimo futuro, l'analisi del DNA mitocondriale del "cucciolo" dovrebbe già permettere agli scienziati di sollevare il velo sulla sua specie: cane, lupo o un animale a metà strada tra due specie.
Nel frattempo, il piccolo animale è stato battezzato "Dogor" che significa "amico" in lingua Yakut e "cane o" in inglese.