Un cane che sembra un lupo grigio
Al giorno d'oggi, i cani hanno tutti facce diverse a seconda della razza. Sì, la testa di un Chihuahua non assomiglia molto a quella di un Boxer, che ha poco in comune con quella di un San Bernardo. Eppure tutti questi cani "moderni" - così diversi tra loro - avrebbero un antenato comune in cui un un team di ricercatori della scuola di veterinaria dell'Università di Edimburgo in Scozia era interessato
Il loro lavoro, i cui risultati sono stati svelati nell'aprile 2019, si basava sui teschi appartenenti a 24 cani scoperti proprio all'inizio del XXesimo secolo sulla collina di Cuween in Scozia.È da uno di essi, la cui età è stata stimata in quasi 4000 anni, che è stata resa possibile una ricostruzione 3D. Gli scienziati hanno scansionato il cranio canino per farne un'impressione 3D, che è servita come base per l'artista forense Amy Thornton per creare un modello realistico della testa del cane, modellando i suoi muscoli e la pelle dall'argilla prima di modellarlo tutto in silicone e coprirlo con i capelli.
Questa ricostruzione ci mostra quindi che il cane del tardo neolitico somigliava a un lupo grigio europeo. Quanto alle sue dimensioni, avvicinerebbe il cane di 4000 anni fa a un grosso collie.
© Ambiente storico Scozia
Il cane, prezioso animale domestico per l'uomo neolitico
" Osservare questo cane ci aiuta a capire meglio le persone che si sono prese cura di questi animali e li hanno venerati" , afferma il dott. Steve Farrar, responsabile dell'interpretazione presso Historic Environment Scotland, l'ente pubblico che ha commissionato la ricostituzione.
In effetti, le ossa canine che hanno permesso di effettuare questa prima operazione scientifica erano state scoperte accanto a un tumulo, un cumulo di pietre depositate dall'uomo per segnalare la presenza di un luogo funerario. La loro datazione ha anche mostrato che i cani erano stati collocati lì più di 500 anni dopo la costruzione della tomba, suggerendo che fossero stati sepolti lì ritualmente.
Questa scoperta permette al Dr. Farrar di suggerire che:
" “I cani avevano un significato speciale per i contadini che vivevano intorno e usavano la tomba circa 4.500 anni fa. Forse i cani erano il loro simbolo o il loro totem, forse si consideravano persone di cani. »"
Ciò che sembra indiscutibile è che più di 4000 anni fa i cani erano già preziosi animali domestici, occupando un posto privilegiato accanto agli uomini del tardo Neolitico. Il loro ruolo era certamente quello di guardiani delle greggi di pecore.