Cos'è l'atassia nei cani?
L'atassia è definita come uno stato associato a difficoltà nel coordinare i movimenti degli arti, della testa e/o del corpo dell'animale.
Ci sono 3 categorie di atassia in base alla loro origine:
- atassia sensoriale legata a lesione del midollo spinale,
- atassia vestibolare conseguente a lesioni presenti sulle vie nervose dell'apparato vestibolare (orecchio interno del cane),
- atassia cerebellare legata a danni al cervelletto e/o alle vie nervose ad esso collegate.
Come si manifesta l'atassia nei cani?
L'atassia si manifesta principalmente con disturbi dell'equilibrio, della deambulazione, della posizione eretta, della guida dei movimenti, ma a seconda che si tratti di atassia sensoriale, vestibolare o cerebellare, i sintomi sviluppati dall'animale non sono proprio gli stessi.
In caso di atassia sensoriale, il cane:
- è sistematicamente affetto da un deficit propriocettivo (disturbi nella percezione del proprio corpo nello spazio). Tra questi disturbi, il cane potrebbe, ad esempio, non essere in grado di riposizionare correttamente la zampa quando è ripiegata verso terra o impiegare più tempo per riposizionarla correttamente,
- può manifestare debolezza muscolare quando l'atassia è associata alla compressione del midollo spinale.
In caso di atassia vestibolare, il cane soffre di perdita di equilibrio e ha la testa inclinata.Altri sintomi possono indicare se l'atassia vestibolare è periferica (deriva da una lesione che coinvolge i recettori sensoriali dell'orecchio interno) o centrale (deriva dalla componente centrale dell'apparato vestibolare situata nel tronco encefalico).
L'atassia cerebellare può essere riconosciuta da:
- difficoltà nel coordinare i movimenti della testa e dei quattro arti,
- ipermetria, cioè disturbi dell'esecuzione di movimenti volontari che sembrano "esagerati" . Questo si può vedere quando, ad esempio, il cane cammina con un alzare esagerato delle zampe,
- tremori intenzionali,
- nessun battito di ciglia davanti alla minaccia.
Cosa causa l'atassia nei cani?
Nei cani, l'atassia sensoriale può essere secondaria a:
- embolia fibrocartilaginea (anomalia vascolare del midollo spinale che causa disturbi neurologici),
- ernia del disco,
- trauma che causa lesioni al midollo spinale,
- un processo tumorale,
- infiammazione del midollo spinale secondaria a cimurro,
- otite dell'orecchio medio,
- una condizione endocrina come l'ipotiroidismo,
- avvelenamento da droga,
- infiammazione del tessuto cerebrale,
- una malattia degenerativa del cane come mielopatia degenerativa, abiotrofia (o degenerazione cerebellare) o malattia da accumulo lisosomiale,
- un'anomalia congenita legata all'infezione della madre durante la gestazione da parte del virus dell'herpes.
Atassia nei cani: diagnosi e trattamento
Quando il veterinario riceve un cane che mostra segni di atassia, esegue un esame neurologico dell'animale. Il veterinario generalmente inizia osservando l'andatura dell'animale per rilevare segni di debolezza o incoordinazione. L'esame neurologico comprende l'esecuzione di vari test di propriocezione e la valutazione dei riflessi posturali dell'animale.
A seconda del problema sospettato dal veterinario, utilizzerà ulteriori esami come:
- una puntura del liquido cerebrospinale,
- uno scanner,
- una risonanza magnetica
- sierologie del sangue,
- un test dell'ormone tiroideo,
- mielografia,
- una radiografia della colonna vertebrale.
Il trattamento messo in atto dipenderà quindi dalla causa individuata dal veterinario.