Cos'è esattamente il cancro?
Il termine cancro si riferisce a un gran numero di malattie tutte caratterizzate da un'anormale proliferazione cellulare.
La maggior parte delle volte, il cancro provoca la formazione di un tumore anche se ci sono forme di cancro che non lo fanno. Le cellule tumorali hanno la particolarità di crescere molto più velocemente delle cellule sane. A differenza di questi ultimi, si moltiplicano in modo anarchico e tendono ad invadere i tessuti vicini ea distaccarsi dal tumore iniziale per colonizzare altre parti del corpo formando tumori secondari o metastasi.
Nei cani come negli esseri umani, ci sono varie forme di cancro che possono potenzialmente svilupparsi da qualsiasi cellula del corpo. I tumori sono generalmente classificati in base al tessuto da cui si sviluppano (muscoli, pelle, organi).
Il cancro è più specificamente il risultato di un danno genetico alle cellule. All'interno del loro nucleo, le cellule contengono DNA che dice loro quando crescere, dividersi, lavorare e morire. Le cellule sane del corpo del cane sono così programmate per svolgere una determinata funzione e muoiono per essere sostituite da nuove cellule quando sono troppo "vecchie" per svolgere correttamente la loro funzione. Tuttavia, a volte il loro DNA è danneggiato da vari fattori come radiazioni, sostanze chimiche, ormoni, determinate infezioni o età. Alcuni danni possono anche comparire spontaneamente.
Quando il DNA delle cellule è danneggiato, vecchie cellule che sarebbero dovute morire per essere sostituite da nuove, sopravvivono e si moltiplicano senza sosta. Il più delle volte formano una massa - il tumore - senza una funzione precisa. I tumori possono anche rilasciare cellule nel sangue dove circolano liberamente nel corpo.
Tutti i mammiferi hanno una protezione immunitaria per prevenire o riparare i danni al DNA cellulare che causano lo sviluppo del cancro. Tuttavia, questi meccanismi di riparazione non sono perfetti o infallibili, alcuni individui hanno persino dei difetti in questi meccanismi di riparazione, che sono la causa di una maggiore incidenza di cancro rispetto alla popolazione generale. Alcuni di questi difetti sono presenti anche alla nascita (anche per questo sappiamo che alcune razze di cani sono più predisposte a sviluppare un particolare tipo di cancro) quando altri si sviluppano con il tempo o sotto l'azione di fattori ambientali.
Perché il mio cane ha sviluppato il cancro?
Si stima che circa un cane su quattro svilupperà il cancro nel corso della sua vita. Il cancro è la principale causa di morte negli animali domestici anziani. Man mano che le cellule subiscono sempre più divisioni man mano che l'animale invecchia, aumenta la possibilità che si verifichi un errore (mutazione) durante queste divisioni cellulari. Di conseguenza, l'incidenza del cancro aumenta con l'età del cane.
Molti fattori possono influenzare lo sviluppo del cancro, ma proprio come negli esseri umani, è impossibile sapere veramente perché alcuni cani sviluppano il cancro e altri no.
In alcuni casi, l'esposizione ad agenti cancerogeni noti, come l'esposizione ai raggi UV del sole, a determinate sostanze chimiche o al fumo di sigaretta come parte del fumo passivo dell'animale, può avere un ruolo.Alcuni tumori sono favoriti dall'obesità, da certe infiammazioni croniche mentre altri sono influenzati dagli ormoni.
Sappiamo anche che esiste una suscettibilità genetica al cancro in alcune razze canine.
Quali sono i segni del cancro nei cani?
Nella maggior parte dei casi di cancro canino, il segno più evidente è un nodulo in crescita. Questa massa può ulcerarsi, sanguinare o causare altri effetti come la compressione degli organi o dei tessuti circostanti. Tuttavia, poiché il cancro può originarsi da qualsiasi cellula del corpo, alcuni tumori interni non sono visibili o addirittura palpabili ai proprietari di animali domestici.
La perdita di peso cronica e inspiegabile può anche essere un sintomo di cancro, ma non è sistematica o specifica di questa malattia. Sanguinamento anomalo, perdita di spirito, stanchezza inspiegabile, vomito o diarrea, presenza di linfonodi ingrossati, comparsa di tosse, zoppia, alitosi o cambiamenti nell'appetito dell'animale possono anche essere segni di cancro.
Ma, ancora una volta, questi sintomi variano a seconda del tipo di cancro e non sono specifici. Altre patologie possono spiegare sintomi simili.
Come viene diagnosticato il cancro nei cani?
Il tuo veterinario può sospettare il cancro nel tuo cane sulla base di determinati segni clinici o quando alcuni sintomi sono recalcitranti ai trattamenti convenzionali. Ma, per confermare la sua diagnosi, il veterinario utilizzerà test aggiuntivi come test di imaging per rilevare tumori interni o esami del sangue.
Per determinare la natura di un tumore, è quindi spesso necessario prelevare un campione del tumore, mediante agoaspirato, biopsia tissutale o rimozione completa del tumore. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico esplorativo.
Il tuo veterinario invierà il campione prelevato a un laboratorio specializzato per l'esame da parte di un patologo veterinario. Stiamo parlando di un esame istopatologico.
Il referto istopatologico di solito aiuta a determinare se il tumore è benigno o maligno. La malignità è spesso descritta da nomi di tumori che terminano in "-ome" come carcinoma o sarcoma.
La determinazione dell'origine e del tipo di tumore, il suo grado di aggressività (grado) e la sua estensione (valutazione dell'estensione) nel corpo dell'animale permetteranno al veterinario di determinare la previsione.
Quali sono i trattamenti per il cancro nei cani?
Il trattamento più spesso considerato e più efficace consiste nell'asportazione chirurgica del tumore.Quando i tumori sono troppo grandi, troppo numerosi o posti in luoghi inaccessibili alla chirurgia o per tumori che non causano tumori, altri trattamenti come la chemioterapia, l'immunoterapia o la radioterapia possono essere prese in considerazione.
Tuttavia, questi trattamenti non sono adatti a tutti i tipi di cancro e possono avere effetti collaterali, generalmente molto meno marcati che nell'uomo, che possono comunque essere trattati in modo sintomatico.
In alcuni casi, siano essi tumori maligni o benigni, i trattamenti e in particolare la chirurgia consentono una lunga remissione o addirittura una remissione completa. Ma, a volte, l'obiettivo desiderato del trattamento non è necessariamente quello di ottenere la remissione, ma piuttosto di fornire la migliore qualità di vita possibile per il tuo animale domestico durante il tempo che gli resta da vivere. Le opzioni di trattamento disponibili variano notevolmente da un tipo di cancro all' altro e da cane a cane. Dovrebbero essere considerati e discussi caso per caso con il veterinario.