Cos'è la leptospirosi?
La leptospirosi è una grave malattia infettiva causata da batteri chiamati Leptospira interrogans o leptospira.
La malattia si manifesta in varie forme e con vari sintomi, ma le forme più gravi portano a danni ai reni e al fegato, che possono essere fatali per il cane.
Come può un cane contrarre la leptospirosi?
Leptospira interrogans, l'agente in questione
L'agente coinvolto nella malattia è un batterio appartenente all'ordine delle spirochete e chiamato Leptospira interrogans, o più comunemente leptospira.Esiste sotto diversi sierotipi tra L. icterohæemorrhagiæ, L. canicola o anche L. grippotyphosa.
La specie serbatoio di questo batterio è principalmente il ratto ma anche altri roditori come la nutria, e altri piccoli mammiferi come il riccio. Questi piccoli animali sono portatori sani dei batteri (hanno i batteri nel loro corpo ma non li fanno ammalare) e poi li espellono nelle loro urine, che possono contaminare l'acqua dolce stagnante e il suolo.
I batteri possono sopravvivere per diversi mesi in ambiente esterno e quando le condizioni sono favorevoli alla loro sopravvivenza, in un ambiente caldo e umido. Questo è uno dei motivi per cui l'incidenza della malattia è maggiore a fine estate e in autunno
Contaminazione per contatto con urina infetta
Leptospire entrano nel corpo del cane attraverso le mucose e le ferite della pelle.Pertanto, un cane viene spesso contaminato bevendo o facendo il bagno in acqua dolce contaminata da urina di animali infetti (urina di roditori, piccoli mammiferi ma anche di un altro cane infetto).
Più raramente, la malattia viene trasmessa dal morso di un animale portatore del batterio o dall'ingestione di carne infetta.
Attenzione, malattia trasmissibile all'uomo
La leptospirosi è una zoonosi. In altre parole, è una malattia che può essere trasmessa dagli animali all'uomo. Come i cani, gli esseri umani si infettano quando una delle loro membrane mucose (naso, bocca, occhi) o ferite della pelle entrano in contatto con le secrezioni di un animale infetto.
Quali sono i sintomi della leptospirosi nei cani?
Il periodo di incubazione della malattia è di solito da 4 a 12 giorni, anche se alcuni cani possono mostrare i sintomi molto più velocemente.
La malattia può manifestarsi in diverse forme: iperacuta, subacuta o cronica. La forma peracuta porta alla rapida morte dell'animale, generalmente entro 48 ore dalla comparsa dei primi segni.
I primi sintomi della malattia sono generalmente aspecifici. Possono includere febbre, anoressia e una certa depressione del cane.
Poi compaiono altri sintomi tra:
- Ichterus (o ittero) e diarrea contenente sangue, segni di danni al fegato,
- poliuro-polidipsia (il cane beve e urina molto prima di smettere di urinare), vomito, diarrea, perdita di peso, disturbi della coagulazione del sangue e dolore addominale che probabilmente riflettono un'insufficienza renale acuta.
Potresti anche provare altri sintomi come gastroenterite emorragica, uveite, meningite o dolore muscolare diffuso.
Come viene diagnosticata la leptospirosi nei cani?
Quando il veterinario sospetta la leptospirosi in un cane, eseguirà una serie di test tra cui esami del sangue, esami delle urine e radiografie del torace e dell'addome.
Ma la diagnosi di certezza può essere ottenuta solo da:
- una sierologia che misura il livello di anticorpi diretti contro i batteri responsabili della malattia nel sangue del cane. D' altra parte, la sierologia viene eseguita troppo presto all'inizio della malattia, può essere negativa e ritardare la diagnosi finale.
- e/o una ricerca dei batteri con il metodo PCR da sangue, urina, umore acqueo o liquido cerebrospinale. Questa tecnica, molto sensibile e specifica, è però indicata solo se il cane non ha ancora ricevuto antibiotici.
Qual è il trattamento per la leptospirosi?
Il trattamento specifico della leptospirosi prevede la somministrazione di antibiotici al cane, il più delle volte per via endovenosa.
Nella stragrande maggioranza dei casi, il trattamento richiede il ricovero in ospedale per diversi giorni durante i quali il cane verrà posto in terapia intensiva e sottoposto a fleboclisi nel tentativo di correggere i disturbi causati dall'insufficienza renale acuta.
Prima viene messo in atto il trattamento, maggiori sono le possibilità di recupero per il cane, anche se possono persistere sequele renali o epatiche più o meno gravi. Purtroppo, quasi un cane su due con leptospirosi muore nonostante le cure intensive.
La vaccinazione, un efficace mezzo di prevenzione?
Esiste un vaccino contro la leptospirosi che viene regolarmente incluso in tutti i programmi di vaccinazione per cani. Sebbene riduca il rischio di contrarre la leptospirosi o di sviluppare forme gravi della malattia, questo vaccino non è efficace al 100%.
Poiché la sua durata d'azione è relativamente breve (circa 10 mesi), si consiglia di effettuare un richiamo ogni 6 mesi nei cani particolarmente esposti alla malattia, come ad esempio i cani da caccia.
Prevenzione contro questa malattia significa anche non far bere il proprio cane in pozzanghere stagnanti di acqua dolce o fargli fare il bagno in acque di balneazione la cui qualità sanitaria non è controllata.