Cos'è la mielopatia degenerativa nei cani?
La mielopatia degenerativa nel cane, o radicolomielopatia degenerativa cronica, è un disturbo neurologico legato alla degenerazione delle fibre nervose e alla demielinizzazione (perdita della sostanza che serve a isolare e proteggere le fibre nervose) dal midollo spinale.
Anche se le origini precise della condizione rimangono ad oggi sconosciute, si tratta di una malattia ereditaria che ha quindi cause genetiche - tra gli altri fattori - e più precisamente una mutazione del gene SOD1 sul cromosoma 31 del cane.Si sa quindi che diverse razze di cani ne sono predisposte come il pastore tedesco, il siberian husky, il welsh corgi, il rhodesian ridgeback, il boxer o il bovaro bernese tra molte altre razze.
L'" equivalente umano" della mielopatia degenerativa ascendente nei cani sarebbe la malattia di Charcot, altrimenti nota come sclerosi laterale amiotrofica.
Mielopatia degenerativa nei cani: sintomi
I sintomi della mielopatia degenerativa nei cani compaiono molto gradualmente nei cani anziani tanto da essere spesso assimilati a disturbi legati all'età.
Sono costituiti da:
- atassia e disturbi neurologici localizzati alle zampe posteriori che portano ad andatura anomala, inizialmente leggera paralisi degli arti posteriori (che poi peggiora) e scarsa coordinazione degli arti posteriori,
- usura degli artigli causata dal loro attrito sul terreno in connessione con il sintomo sopra menzionato. Il cane, che non è più consapevole della posizione delle zampe posteriori, le trascinerà dietro di sé quando cammina.
- atrofia muscolare delle zampe posteriori, cioè atrofia dei muscoli delle zampe posteriori.
A poco a poco, questi sintomi si intensificano fino a raggiungere le zampe anteriori del cane e poi la gabbia toracica e causare la paralisi completa dell'animale se quest'ultimo non viene prima soppresso.
I segni clinici compaiono tra i 4 ei 14 anni, con un'età media di insorgenza dei primi sintomi intorno agli 8-10 anni. Si evolvono in un periodo che va da 6 mesi a 3 anni. Molto invalidanti per il cane, non sono però associate ad alcun dolore per l'animale.
La malattia può portare a complicazioni come la formazione di piaghe da decubito nella parte posteriore.
Diagnosi di mielopatia degenerativa
La diagnosi di mielopatia degenerativa passa prima attraverso un esame clinico dell'animale e un esame neurologico durante il quale il veterinario valuterà in particolare i riflessi dell'animale ed evidenzierà la presenza di deficit propriocettivi.
Per confermare la sua diagnosi, il veterinario può anche utilizzare ulteriori esami come:
- una mielografia (raggi X che utilizzano un mezzo di contrasto iodato per rilevare i disturbi del midollo spinale), una radiografia della colonna vertebrale, una TAC o una risonanza magnetica,
- una puntura del liquido cerebrospinale,
- possibilmente, un test del DNA per vedere se l'animale è portatore della mutazione genetica coinvolta nell'insorgenza della malattia. Se il cane è portatore della mutazione, ciò non significa che i sintomi osservati siano necessariamente dovuti a mielopatia degenerativa ma che l'animale possa sviluppare la malattia nel corso della sua vita e che i suoi sintomi possano essere correlati ad essa. .
In genere, la diagnosi di mielopatia degenerativa è una diagnosi di esclusione. Gli esami servono solo per escludere altre patologie che causerebbero sintomi simili nell'animale come un tumore, un'ernia del disco di tipo II ecc.
La diagnosi certa avviene generalmente solo quando l'animale muore, dopodiché è possibile effettuare un'analisi istologica del suo midollo spinale.
Un trattamento per la mielopatia degenerativa?
Ahimè, ad oggi non esiste un trattamento curativo per la mielopatia degenerativa nei cani o addirittura un trattamento che ne rallenterebbe la progressione. Quando la malattia si manifesta, progredisce irrimediabilmente fino alla paralisi dell'animale entro 12-18 mesi dalla diagnosi, tanto che il veterinario consiglia più spesso l'eutanasia quando si manifestano i primi segni di paralisi generale.
D' altra parte, è possibile e persino consigliato mantenere un minimo di attività fisica per il cane per mantenere la sua massa muscolare e la sua capacità di movimento. Si consigliano quindi fisioterapia, nuoto e idroterapia. È anche possibile aiutare il tuo cane a mantenere la sua attività fisica aiutandolo a muoversi con l'aiuto di una cinghia o di un asciugamano.
Come prevenire la mielopatia degenerativa?
Esiste un test genetico, disponibile per tutte le razze di cani, che consente di escludere gli allevatori a rischio di riproduzione.
Pertanto, come misura precauzionale, gli animali eterozigoti per la mutazione del gene o omozigoti per il gene mutato dovrebbero idealmente essere esclusi dall'allevamento. L'obiettivo è ovviamente evitare di trasmettere la mutazione ai loro discendenti.
Omozigote, eterozigote: késaco?
Nei cani, per un individuo, ogni gene esiste in 2 copie: una dal padre e l' altra dalla madre. Ogni gene esiste in diverse varianti chiamate alleli. Pertanto, il cane si dice omozigote se ha, per un dato gene, 2 alleli identici ed eterozigote se ha 2 alleli diversi dello stesso gene. Per il gene in parte responsabile della mielopatia degenerativa, un cane eterozigote avrà quindi un allele “normale” e un allele “mutato”.