Gli organi dell'udito nei cani
Come gli esseri umani e altri animali, i cani percepiscono i suoni usando le loro orecchie che sono in re altà composte da 3 parti:
- L'orecchio esterno
I canali dell'orecchio esterno suonano verso l'orecchio medio. Questa è la "punta" dell'iceberg, ovvero la parte visibile dell'orecchio del cane. È composto principalmente dal padiglione auricolare e dal condotto uditivo esterno.
Nei cani, a seconda della razza, il padiglione auricolare può avere morfologie molto diverse.
Ci incontriamo così:
- cani con orecchie corte e dritte come quelle del pastore tedesco o del Siberian Husky,
- cani con orecchie semi-cadenti come lo Schnauzer o il Fox Terrier,
- cani con orecchie lunghe e cadenti come quelle del Beagle o del Cavalier King Charles.
I padiglioni auricolari dei cani hanno la particolarità di essere dotati di molti muscoli, il che permette al cane di orientarli in base alla fonte del rumore percepito e, quindi, di localizzare meglio i suoni.
Ma, grazie alla loro mobilità, anche i padiglioni auricolari dei cani svolgono un ruolo importante nella comunicazione visiva intraspecifica. I cani esprimono molte delle loro emozioni attraverso i movimenti e la posizione delle orecchie.
- L'orecchio medio
L'orecchio medio è una cavità situata nell'osso temporale.
A lato dell'orecchio esterno, è delimitato dal timpano, la membrana che trasmette le vibrazioni sonore alla catena di 3 ossicini contenuti nell'orecchio medio. E sul lato interno dell'orecchio, è chiuso dalla finestra ovale e dalla finestra rotonda.
- L'orecchio interno
L'orecchio interno è formato dal sistema vestibolare, che interviene nel senso dell'equilibrio, e dal sistema cocleare, deputato a trasformare le onde meccaniche del suono in impulsi nervosi che possono essere trasmessi al sistema nervoso centrale tramite i percorsi uditivi. Solo quest'ultimo interviene quindi in direzione dell'udito del cane.
Le peculiarità dell'udito del cane
La funzione uditiva del cane è una funzione molto importante per il cane perché glielo permette in particolare:
- per rilevare il pericolo o la preda nel caso di cani da caccia dal rumore che produce prima di essere percepito dal sistema visivo o olfattivo,
- captare i segnali uditivi emessi da congeneri (vocalizzazione, gemiti, latrati) o umani ed entrare in comunicazione con essi.
Il cane è completamente sordo nei primi 15 giorni di vita, ma poi diventa in grado di percepire suoni in una gamma di frequenze molto più ampia di quella umana.
Percepisce suoni a bassa frequenza, da 15Hz e suoni ad alta frequenza (o ultrasuoni) fino a 60.000 Hz. Per confronto, il nostro orecchio umano percepisce solo suoni fino a 20.000 Hz massimo.
L'ottimo udito del cane gli permetterebbe anche di udire i suoni provenienti da una distanza 4 volte maggiore di quella da cui noi possiamo udirli.
Disturbi dell'udito nei cani
I cani possono soffrire di sordità proprio come gli esseri umani.
Può assestarsi gradualmente con l'età. Non è raro che i cani anziani diventino sordi. Il più delle volte, ciò è dovuto a un piccolo ictus che non ha altre conseguenze sulla salute del cane.
La sordità nei cani può anche essere congenita e colpire cani molto giovani. Si stima che quasi 90 razze canine siano così predisposte alla sordità congenita. Tra le razze più colpite possiamo citare il dalmata e il bull terrier bianco. Il rischio di sordità è maggiore anche nei cosiddetti cani "doppio merle" e soprattutto negli Australian Shepherd.