Cos'è il virus dell'herpes canino?
L'herpes virus canino è una malattia infettiva dei cani causata da un virus che appartiene alla famiglia degli herpesviridae e alla stessa sottofamiglia del virus della varicella umana e del virus responsabile della malattia di 'Aujeszky.
Nei cani, il virus è particolarmente pericoloso per i cuccioli di età inferiore a 3 settimane e per le cagne gravide in cui provoca mortalità embrionale e aborti.
Come si può infettare un cane?
I contaminanti sono le secrezioni nasali e l'espettorato, le secrezioni genitali e lo sperma, la saliva, le lacrime, le feci così come i prodotti dell'aborto (feti e buste fetali).
Il virus si trasmette quindi principalmente per via orale-nasale, transplacentare e sessuale.
Dopo la contaminazione, il virus si replica prima nelle mucose prima di raggiungere i macrofagi e diffondersi in tutto il corpo. Nel cane adulto, il sistema immunitario riesce a contenere l'infezione e la replicazione virale in modo che il virus diventi generalmente dormiente. Può tuttavia essere riattivato in caso di stress del corpo (malattia, immunosoppressione, parto).
Nei cuccioli molto giovani, la replicazione del virus non viene rallentata dal loro sistema immunitario, che non è ancora funzionante, per cui l'infezione è spesso fatale. Il periodo di incubazione nei cuccioli va dai quattro ai sei giorni dopo i quali compaiono i segni clinici della malattia.
Il virus dell'herpes canino si trasmette all'uomo?
No, il virus dell'herpes canino non è una malattia trasmissibile all'uomo.
Quali sono i sintomi del virus dell'herpes canino?
Nei cani adulti il virus non è molto patogeno ma può manifestarsi con:
- iperemia (accumulo di sangue) della mucosa del pene o emorragie della mucosa vaginale,
- segni respiratori simili a quelli della tosse dei canili (rinite, faringite, congiuntivite) nei cani anziani o giovani.
D' altra parte, è più grave per le donne in gravidanza nelle quali è causa di parti prematuri, aborti e mortalità fetale.
I segni clinici più gravi si verificano nei cuccioli di età inferiore a 3 settimane. Includono:
- anoressia (i cuccioli non succhiano),
- dolore addominale che si manifesta con pianto e lamentele,
- feci molli grigio-gialle,
- contrattura di tutti i muscoli posteriori del corpo (opistotono)
- segni cutanei.
Nell'80% dei casi, la malattia provoca la morte dell'animale entro 24-48 ore dalla comparsa dei segni clinici.
Herpes virus canino: mezzi di diagnosi
La diagnosi si basa generalmente sui segni clinici nei cani affetti e sull'isolamento del virus da un tampone orofaringeo, dalle secrezioni genitali o dal sangue.
Sfortunatamente, nei cuccioli che muoiono improvvisamente, la diagnosi è spesso confermata dall'esame post-mortem dei tessuti dei cuccioli e/o dall'isolamento del virus da campioni di tessuti di diversi organi.
Qual è il trattamento?
Sfortunatamente, non esiste un trattamento antivirale efficace contro il virus dell'herpes canino e la maggior parte dei cuccioli infetti di età inferiore a 3 settimane muore a causa di esso.
Tuttavia, è ora disponibile un vaccino che ha dimostrato di ridurre la mortalità dei cuccioli a causa del virus dell'herpes canino. Viene fatto sulla madre e deve essere rinnovato durante ogni gravidanza.
Negli allevamenti, tuttavia, la malattia può essere evitata:
- disinfettando regolarmente i locali,
- isolando le femmine 4 settimane prima e dopo il parto,
- testando gli animali prima di accoppiarli.