Cos'è la leishmaniosi?
La leishmaniosi è una grave malattia parassitaria dei cani causata da un protozoo flagellato.
Questi parassiti vengono trasmessi ai nostri cani dalle femmine di flebotomi, piccoli insetti alati e mordaci che si nutrono del sangue dei vertebrati. I flebotomi, facilmente confondibili con le zanzare, sono molto attivi al calar della notte e a temperature minime comprese tra 18°C e 22°C. Pertanto, la leishmaniosi è più diffusa nelle regioni con clima mediterraneo, nell'Europa meridionale (Grecia, Spagna, Portogallo, Italia) e nella Francia meridionale.
In Francia, Phlebotomus perniciosus è il principale vettore dei parassiti responsabili della leishmaniosi.
Come può un cane prendere la leishmaniosi?
Leishmania infantum, il protozoo in questione
Se ci sono diverse specie di leishmania nel mondo, è Leishmania infantum che è responsabile della leishmaniosi in Europa. Questo parassita è un protozoo (organismo unicellulare) che vive e si moltiplica all'interno di alcune cellule del suo ospite.
Il parassita può infettare cani, volpi, umani ed eccezionalmente gatti.
Contaminazione da puntura di pappataci
Leishmania infantum esiste in 2 forme:
- la forma promastigote che si moltiplica nei pappataci.
- la forma amastigote che si sviluppa nei vertebrati.
Quando un flebotomo femmina morde l'animale (o l'umano), inietta il parassita - allora presente nelle sue ghiandole salivari sotto forma di promastigote - al suo nuovo ospite.Quest'ultimo viene poi fagocitato dai macrofagi presenti nella cute. I promastigoti diventano quindi amastigoti e si moltiplicano all'interno di queste cellule da cui poi sfuggono per rottura di queste cellule. I promastigoti vengono fagocitati da altri macrofagi e quindi invadono gli organi ematolinfopoietici compreso il midollo osseo. Una volta colpiti questi diversi organi, i parassiti raggiungono la pelle, i reni, il pancreas, il tratto digerente, gli occhi, le ossa, le articolazioni, ecc.
È quando un nuovo flebotomo morde l'animale o l'uomo infestato che ingerisce il sangue della sua vittima contaminata dal parassita. Una volta nell'apparato digerente del flebotomo, le forme amastigote si trasformano poi in forme promastigote per moltiplicarsi lì prima di migrare verso le ghiandole salivari dell'insetto. Così parassitato, il flebotomo può quindi infettare un nuovo ospite.
Leishmaniosi, una malattia trasmissibile all'uomo
La leishmaniosi è una zoonosi. Comprendete da questo che è una malattia che colpisce sia gli animali che gli esseri umani. Un cane portatore di leishmania nel derma, che sia malato o no, può indirettamente trasmettere la malattia ai suoi padroni. Ma solo il flebotomo può trasmettere la malattia. Deve poi infettarsi al contatto con il cane e poi mordere l'essere umano affinché quest'ultimo possa essere contaminato. D' altra parte, un cane affetto da leishmaniosi non può contaminare un essere umano con il suo solo contatto, senza l'intervento dell'insetto.
Le regioni più a rischio in Europa e in Francia
Avrai capito che la presenza della leishmaniosi in un determinato territorio dipende dalla presenza di pappataci nell'ambiente.
Come i flebotomi che trasportano il parassita come il calore, sono presenti principalmente nelle regioni sud-orientali della Francia e in Corsica. Con il riscaldamento globale, tendono anche a diffondersi verso il sud-ovest e la regione del Rodano-Alpi.
In Europa, la leishmaniosi colpisce più in generale l'intera regione mediterranea: Grecia, Spagna, Portogallo, Italia.
Nelle regioni temperate, i flebotomi sono particolarmente attivi da aprile a ottobre.
Quali sono i sintomi della leishmaniosi?
Può passare molto tempo tra il morso del flebotomo (che può anche passare inosservato) e l'insorgenza dei primi sintomi della malattia, quindi il collegamento tra i due può essere complicato da stabilire. Il tempo di incubazione della leishmaniosi varia da 3 mesi a 8 anni dopo la puntura del flebotomo!
Inoltre, la molteplicità degli organi colpiti e la grande eterogeneità dei suoi sintomi ne fanno una malattia abbastanza difficile da riconoscere senza l'uso di esami specifici.
I flebotomi di solito scelgono un'area senza peli come l'interno delle orecchie o la parte superiore del naso per pungere le loro vittime.La puntura può passare completamente inosservata o dare origine a un "sifiloma da inoculazione" che compare da 1 a 3 settimane dopo. Nel sito del morso, la pelle del cane diventa rossa, squamosa e gonfia prima di ulcerarsi e ricoprirsi di una crosta per guarire completamente in 3-5 settimane. Il ciclo di inoculazione corrisponde al sito di moltiplicazione della Leishmania proprio nel sito del morso.
La leishmaniosi può quindi manifestarsi come:
- lesioni cutanee varie come la comparsa di aree glabre di varia forma ed estensione (alopecia), la formazione di grosse squame (pezzo di pelle morta che si stacca dall'epidermide), ulcerazioni, pustole e noduli,
- decolorazione e ulcerazioni del naso che possono causare epistassi (sanguinamento dal naso),
- perdita di peso legata a una diminuzione dell'appetito del cane e atrofia muscolare, in particolare dei muscoli del viso,
- danni agli occhi,
- crescita anormale degli artigli che si allungano, si deformano e si screpolano,
- linfonodi ingrossati,
- diarrea cronica con presenza di sangue digerito nelle feci,
- segni di insufficienza renale ed epatica,
- segni di anemia,
- zoppia,
Alcuni cani possono essere infettati dal parassita ma non sviluppare mai alcun sintomo o svilupparli solo dopo diversi mesi o anni a causa di una diminuzione dell'efficacia del loro sistema immunitario. Questi cani infetti ma non malati costituiscono un serbatoio di parassiti per l'uomo e altri animali.
Razze predisposte?
Se tutti i cani possono essere parassitati dalla leishmania, alcune razze di cani avrebbero un'immunità naturale contro la malattia mentre altre sono più vulnerabili.Il segugio di Ibiza avrebbe così un'immunità efficace contro la leishmaniosi mentre il Boxer ha un sistema immunitario inefficace contro questa malattia.
Quale trattamento per la leishmaniosi?
Il trattamento non cura un cane affetto da leishmaniosi, ma rallenta solo la progressione della malattia e ne controlla i sintomi.
Questo è un trattamento lungo e costoso che si basa principalmente sull'iniezione giornaliera di antimoniato di meglumina per 3-4 settimane seguita da un trattamento quotidiano per tutta la vita con allopurinolo orale.
Questo trattamento specifico può essere integrato da trattamenti sintomatici e può essere accompagnato da effetti collaterali (compromissione della funzionalità renale).
Deve essere accompagnato da un controllo regolare dell'animale da parte del veterinario.
Come proteggere il tuo cane?
Vaccinazione
C'è un vaccino contro la leishmaniosi nei cani. Richiede da 1 a 3 iniezioni iniziali, quindi un promemoria annuale. I cuccioli possono essere vaccinati a partire dai 6 mesi ma non contemporaneamente alle altre malattie contro le quali vengono comunemente vaccinati: cimurro, leptospirosi ecc.
Se questo vaccino non è efficace al 100%, riduce comunque il rischio di infezione di 4.
D' altra parte, il vaccino non dovrebbe essere eseguito su cani già infettati dal parassita. È quindi necessario far testare il cane prima di farlo vaccinare.
Prevenire le punture di pappataci
Per gli animali (vaccinati e non) come per gli esseri umani, evitare le punture di pappataci rimane la migliore opzione per prevenire la leishmaniosi.
Per fare questo, si consiglia:
- non portare fuori i cani all'imbrunire nei periodi ad alto rischio, da aprile a ottobre, se vivi in un'area geografica dove è presente il flebotomo,
- non falciare il cane perché il mantello ha un relativo effetto protettivo contro le punture di insetti,
- collega i ventilatori nella stanza in cui dorme il tuo cane durante i periodi ad alto rischio (i pappataci hanno paura del vento),
- evitare di aprire le finestre di notte nei periodi e nelle zone a rischio. Le zanzariere non sono molto efficaci contro l'ingresso dei pappataci nelle case a causa delle loro dimensioni molto ridotte,
- a caccia di “nicchi di flebotomi”: eliminare le riserve d'acqua stagnante in giardino e in casa, riempire le fessure nei muri, ecc.
- usare un prodotto repellente contro i flebotomi nelle zone a rischio. Ora sono disponibili in collane o pipette spot-on. Chiedi consiglio al tuo veterinario per assicurarti che il prodotto scelto sia efficace contro l'insetto e che non sia controindicato nel tuo animale.Tieni presente che questi prodotti non sono efficaci al 100% e non ti esonerano dal prendere le suddette precauzioni.
Attenzione!
Tutti i prodotti repellenti contro i flebotomi che possono essere usati nei cani sono molto tossici per i GATTI.
Attenzione!
I collari repellenti contro i flebotomi sono efficaci solo una settimana dopo il loro posizionamento sul cane. Se vai in una zona ad alto rischio con il tuo cane, ad esempio durante le vacanze estive, dovrai pianificare in anticipo!
Come riconoscere un flebotomo?
Il flebotomo è un piccolo moscerino (tra 2 e 3 mm), appena visibile ad occhio nudo, con 2 ali e 6 zampe e dall'aspetto peloso. Il volo del flebotomo non fa rumore e si effettua in piccoli balzi di un metro intervallati da soste ea bassa quota. Il suo morso è doloroso, a differenza di quello di una zanzara.
Credito fotografico: CDC/ Frank Collins [Pubblico dominio]