Un cane può avere l'eczema?
Eczema è un termine che designa varie malattie della pelle descritte nella medicina umana e che non compare in questi termini sui manuali di dermatologia veterinaria. Nell'uomo esistono due tipi di eczema:
- eczema cronico, chiamato anche eczema atopico,
- l'eczema da contatto si verifica quando la pelle reagisce localmente a una sostanza esterna, chiamata allergene.
Tuttavia, è possibile tracciare parallelismi tra l'eczema atopico umano e la dermatite atopica canina, nonché tra l'eczema da contatto umano e la dermatite allergica da contatto nei cani poiché i sintomi sono simili tra le due specie.
Come si manifesta l'eczema nei cani?
Dermatite atopica canina
Negli esseri umani, l'eczema atopico è una malattia infiammatoria cronica della pelle che provoca forte prurito, arrossamento della pelle e lesioni vescicolari seguite da croste e secchezza della pelle al di fuori delle aree interessate. Si ritiene che la condizione sia collegata ad anomalie immunologiche e della barriera cutanea trasmesse geneticamente.
Nei cani, i sintomi e le cause della dermatite atopica canina sono molto simili a quelli dell'eczema atopico negli esseri umani. Negli animali i sintomi consistono in particolare in un forte prurito che spinge l'animale a mordersi, leccarsi o grattarsi e la comparsa di lesioni sul muso, sui padiglioni delle orecchie, sull'estremità delle zampe e sul ventre. Oltre all'arrossamento della pelle (eritema), le lesioni osservate sono principalmente lesioni secondarie al grattamento.Si manifestano con:
- croste,
- perdita di capelli (alopecia),
- ispessimento della pelle (lichenificazione),
- iperpigmentazione della pelle,
- odore sgradevole sulla pelle (seborrea),
- e talvolta infezioni cutanee secondarie.
Molto frequentemente (in 2 cani su 3), la dermatite atopica nei cani è anche accompagnata da otite esterna eritemato-ceruminosa bilaterale in entrambe le orecchie.
I sintomi della dermatite atopica compaiono più spesso nei cani giovani, tra 1 e 3 anni. Esiste un numero molto elevato di razze di cani predisposte a questa malattia della pelle, tra cui lo Shar Pei, il Westie o persino il Bulldog francese (tra gli altri).
I sintomi della dermatite atopica possono essere confusi con altre cause di ipersensibilità con manifestazioni cutanee come dermatiti dovute ad allergia al morso di pulce o anche allergia/intolleranza alimentare o con dermatiti causate da parassiti esterni.
Dermatite allergica da contatto
La dermatite allergica da contatto può essere paragonata all'eczema da contatto. È una reazione infiammatoria derivante dal contatto diretto con una sostanza nell'ambiente a cui un cane è allergico. Nei cani, le sostanze più allergeniche sono la plastica, la gomma, i metalli (compreso il nichel), i prodotti per la pulizia, il cemento, alcune piante e alcuni farmaci.
La condizione provoca la comparsa di lesioni cutanee proprio nel punto in cui la pelle è stata a contatto con la sostanza allergenica.
Come alleviare l'eczema nei cani?
Quando un cane ha la dermatite atopica canina, il trattamento è complesso e generalmente combina:
- identificazione dei fattori che favoriscono le riacutizzazioni della malattia (acari, parassiti, cibo) al fine di eliminarli o ridurli nell'ambiente del cane attraverso opportuni trattamenti quando possibile,
- riduzione del prurito mediante trattamenti locali e/o generici (corticosteroidi, antistaminici, ),
- miglioramento dell'igiene cutanea e della qualità della barriera cutanea mediante shampoo e somministrazione di acidi grassi essenziali.
La desensibilizzazione (o immunoterapia) può anche ridurre la risposta del corpo del cane agli allergeni e alleviare i sintomi della dermatite atopica.
Per quanto riguarda la dermatite allergica da contatto, il trattamento si basa sull'identificazione della sostanza responsabile dell'allergia in modo da escluderla completamente dall'ambiente del cane. Quando lo sfratto è impossibile, il veterinario può ricorrere alla somministrazione di farmaci antinfiammatori e trattamenti locali.