Il lupo grigio (Canis lupus), chiamato anche lupo comune, è una delle specie canine più conosciute. Tuttavia, possono essere confusi con altre specie di lupi e con alcune specie di cani che sembrano lupi. La saggezza tradizionale e la cultura popolare tendevano a sostenere che i cani discendessero direttamente dai lupi. Sebbene alcune ricerche genetiche abbiano verificato che i cani siano geneticamente imparentati con i lupi grigi, non è ancora possibile affermare con precisione che i cani discendano direttamente da questa specie.
Se vuoi scoprire altre curiosità sul lupo grigio, ti invitiamo a continuare a leggere questa scheda PlanetAnimal per saperne di più sulla loro origine, il loro comportamento e la loro riproduzione.
Origine
- Asia
- Europa
L'origine del lupo grigio
Oggi, una specie chiamata Miacis cognitus, appartenente al più antico gruppo conosciuto di carnivori primitivi (Miacis), è riconosciuta come l'antenato comune di tutti i moderni mammiferi carnivori. Si ritiene che questi primi antenati carniformi siano vissuti durante il tardo Cretaceo, compreso tra 100 e 66 milioni di anni fa.
Poi i membri di Miacis iniziarono a differenziarsi morfologicamente, dando origine a diversi gruppi di mammiferi carnivori, tra i quali troviamo i primi canidi a vivere sul nostro pianeta apparsi circa 38 milioni di anni fa.Dopo aver sperimentato molti cambiamenti evolutivi, diedero vita a Eucyon davis, una specie di canide primitivo vissuto circa 10 milioni di anni fa e che probabilmente attraversò lo stretto di Bering per arrivare in Africa ed Eurasia, dove i primi canidi moderni apparso.
Tuttavia, il primo fossile specificamente associato al lupo grigio risale a circa 800.000 anni fa. In origine la popolazione mondiale di lupi grigi era molto abbondante e si estendeva in tutta l'Eurasia, il Nord America e il Medio Oriente. Purtroppo la caccia e le trasformazioni del loro territorio nonché il progresso produttivo ed economico dell'Uomo hanno fatto sì che l'ambiente del lupo grigio si sia notevolmente ridotto, così come la sua popolazione.
Aspetto e anatomia del lupo grigio
Come la maggior parte delle specie di lupi, i lupi grigi mostrano una grande diversità morfologica.L' altezza, il peso e le dimensioni corporee di ogni individuo appartenente a questa specie possono variare notevolmente, a seconda principalmente delle condizioni del loro habitat. In generale, più rigido e freddo è il clima in cui vive, più grande e robusto sarà il lupo. Indipendentemente dalle sue misure esatte, tutti i lupi hanno un corpo armonioso che consente loro di eseguire movimenti rapidi e precisi, essenziali per la caccia.
In generale, il corpo di un lupo grigio varia tra 1,3 e 2 metri di lunghezza, misurati dal naso alla punta della coda, che è fino a ¼ della lunghezza totale. L' altezza al garrese va dai 60 cm negli individui più piccoli fino ai 90 cm nei più alti. Anche il peso corporeo medio della specie è molto variabile, va dai 35 ai 40 chili nelle femmine fino ai 70 chili nei maschi.
La loro anatomia si adatta perfettamente alle lunghe distanze che devono percorrere per trovare il cibo.La schiena forte, il petto sottile, le gambe molto muscolose, hanno alcune delle notevoli caratteristiche fisiche dei lupi grigi che facilitano la loro mobilità e forniscono loro una grande resistenza per affrontare le loro lunghe giornate di caccia.
" Le loro zampe per tutti i terreni sono anche molto importanti per la loro adattabilità, in quanto consentono loro di camminare su diverse superfici. Tra le dita dei piedi, i lupi grigi hanno una piccola membrana interdentale che facilita la loro locomozione attraverso la neve che abbonda nel loro territorio durante l&39;inverno. Sono anche animali digitigradi, cioè camminano in punta di piedi senza fare affidamento sui talloni, hanno le zampe posteriori più lunghe e hanno un quinto dito rudimentale rispetto alle zampe anteriori."
La testa e il muso del lupo grigio sono più piccoli di altri tipi di lupi e anche il loro petto è più sottile. Il lupo grigio fa affidamento sui denti aguzzi situati nella sua potente mascella, il che rende il suo morso estremamente potente.Anche i colori del suo mantello possono variare, ma come suggerisce il nome, le sfumature grigiastre tendono a predominare sul suo mantello, con riflessi o ciuffi giallastri, arancioni o rossastri. Tuttavia, i loro occhi sono solitamente di colore giallo.
Il comportamento del lupo grigio
I lupi grigi vivono in branchi che possono riunire da 5 a 20 individui a cui seguirà una struttura gerarchica estremamente sviluppata e complicata. Generalmente un branco di lupi è composto da una coppia riproduttiva, formata dall'alfa e dalla sua compagna (comunemente detta femmina beta) e dai loro figli. Forse è possibile vedere i lupi viaggiare da soli, ma non si sa perché siano stati separati dai loro branchi.
Questa capacità di organizzazione sociale così come l'istinto di protezione e cooperazione tra i membri del branco è stata fondamentale per la sopravvivenza dei lupi grigi, in quanto consente loro di migliorare la loro efficienza di caccia in gruppo. , garantendo una migliore alimentazione per tutti membri del branco.Questo stile di vita consente loro un maggiore successo riproduttivo perché maschi e femmine non hanno bisogno di essere esposti a condizioni climatiche difficili per ritrovarsi, inoltre, i cuccioli sono meno vulnerabili agli attacchi dei predatori perché sono protetti dal loro branco.
" Per quanto riguarda l&39;alimentazione, il lupo è un mammifero carnivoro la cui alimentazione si basa sul consumo delle prede che riesce a cacciare nel suo habitat. Pertanto, la dieta del lupo grigio può variare in base alla biodiversità del suo ambiente, vale a dire in base agli animali che vivono nel suo territorio. In generale, la preda preferita del lupo grigio è un animale medio-grande, come maiale, capra, renna, bisonte, cervo, pecora, antilope, alce, tra gli altri. Ma possono catturare anche piccole prede, come uccelli e roditori, soprattutto se avvertono una carenza di cibo nel loro ambiente."
Gli individui che vivono nelle aree marine possono anche incorporare mammiferi acquatici, principalmente foche, nella loro dieta. Inoltre, i lupi che vivono tra l'Alaska e il Canada possono consumare salmone per integrare la loro dieta. Infine, i lupi che vivono vicino ai centri urbanizzati possono trarre profitto dallo spreco di cibo umano in tempi di scarsa disponibilità di cibo.
Da segnalare anche la notevole capacità di vocalizzazione dei lupi grigi, quest'ultima gioca un ruolo fondamentale nella comunicazione tra i membri del branco e nella loro organizzazione sociale. L'ululato è il loro rumore principale e mantiene il branco in contatto anche quando alcuni membri si allontanano per cacciare o durante la stagione degli amori, quando le coppie riproduttive possono essere separate dal loro branco per diversi giorni per accoppiarsi. . Inoltre, gli ululati aiutano anche a spaventare predatori o possibili lupi di altri branchi che potrebbero eventualmente volersi avvicinare per contestare il loro territorio.
Riproduzione del lupo grigio
Il comportamento riproduttivo dei lupi può variare a seconda della specie e delle condizioni del loro habitat. Il lupo grigio si distingue come uno degli animali più fedeli al proprio compagno, accoppiandosi sempre con lo stesso individuo fino alla morte di uno dei due. In genere solo la coppia riproduttiva si accoppia per dare alla luce piccoli, ma se il branco vive in un territorio dove il cibo è abbondante e condizioni climatiche favorevoli, è possibile che anche i fratelli si riproducano. Al contrario, se percepiscono carenze alimentari e condizioni sfavorevoli nel proprio ambiente, anche la coppia riproduttiva può decidere di non riprodursi per evitare carenze alimentari al branco.
La stagione degli amori dei lupi si verifica tra gennaio e aprile, durante l'inverno e l'inizio della primavera nell'emisfero settentrionale. I maschi iniziano a mostrare più affetto per le femmine, accudendole e trascorrendo più tempo con loro alcune settimane prima che entrino nel loro periodo fertile.Ogni stagione, le femmine possono essere ricettive per circa 5-14 giorni, durante i quali si accoppieranno più volte con il loro compagno. Inoltre, i maschi in genere eiaculano più volte ogni volta che si accoppiano, aumentando il successo riproduttivo della loro specie.
La gestazione dei lupi grigi dura circa 60 giorni, al termine dei quali solitamente danno alla luce una cucciolata di 4-6 cuccioli, anche se possono partorire più di 10 cuccioli. Con l'aiuto del maschio, la femmina troverà una grotta o un rifugio dove potrà vivere in sicurezza il parto e l'allattamento. I piccoli saranno accuditi dalla madre e rimarranno con lei nel rifugio per i primi tre mesi di vita. Il maschio alfa sarà incaricato di proteggere la caverna dal suo branco, sarà assente solo per andare a caccia di cibo.
Dopo tre mesi di vita, i cuccioli inizieranno ad acquisire maggiore autonomia ed esplorare il loro ambiente.Ma è solo dopo sei mesi di vita che saranno in grado di cavarsela da soli. Quando hanno completato il loro sviluppo e sono sessualmente maturi, di solito dopo il secondo anno di vita, i giovani lupi di solito si separano dal loro branco originale (quello dei loro genitori e fratelli) per formare una coppia e formare il proprio branco.
Stato di conservazione del lupo grigio
" Oggi, il lupo grigio è classificato come specie meno preoccupante, secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell&39;IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura). Tuttavia, la loro popolazione è diminuita drasticamente negli ultimi due secoli, specialmente in Nord America ed Eurasia."
La caccia rimane la più grande minaccia per la conservazione di questa specie, poiché i lupi sono spesso erroneamente considerati animali pericolosi o capaci di attaccare le persone senza motivo. È quindi necessario investire di più in campagne di sensibilizzazione sul comportamento e sull'importanza dei lupi nei loro ecosistemi, nonché in una migliore delimitazione delle aree di produzione e dei centri urbani al fine di prevenire ogni ulteriore invasione eccessiva dell'ambiente. lupo.
Foto di lupo grigio o lupo comune
