Cos'è il diabete mellito?
Il diabete mellito è una malattia endocrina del cane caratterizzata da un aumento cronico dei livelli di glucosio nel sangue (iperglicemia).
È legato a un'insufficienza assoluta o relativa della produzione di insulina da parte del pancreas.
Qual è il ruolo dell'insulina?
L'insulina è un ormone secreto da alcune cellule del pancreas: le cellule ß (beta) all'interno delle isole di Langerhans. Il suo ruolo è essenziale all'interno del corpo perché è responsabile del mantenimento dell'equilibrio del livello di glucosio nel sangue.Così, quando il livello di glucosio nel sangue è troppo alto (dopo un pasto, per esempio), l'insulina secreta in quantità maggiore "dà l'ordine" alle cellule muscolari, adipose ed epatiche di catturare il glucosio per immagazzinarlo sotto forma di glicogeno o grasso per un uso successivo. Abbassa anche la concentrazione di glucosio nel sangue. Per questo motivo si dice che l'insulina sia un ormone ipoglicemizzante.
Cause del diabete mellito nei cani
Nei cani come negli esseri umani, esistono diversi tipi di diabete mellito le cui origini variano:
Diabete mellito insulino-dipendente
Il diabete mellito insulino-dipendente nei cani è anche chiamato diabete di tipo 1 o diabete primario.
Questo tipo di diabete può essere collegato a:
- assenza di sviluppo ereditario delle cellule ß pancreatiche e quindi carenza assoluta della secrezione di insulina.La malattia colpisce poi i cani di età inferiore ad un anno tanto che si parla di diabete giovanile. Il Golden Retriever e lo Spitz ne sarebbero predisposti,
- distruzione delle cellule ß pancreatiche secondaria a:
- pancreatite cronica o presenza di anticorpi diretti contro queste stesse cellule (malattia autoimmune). Alcune razze canine sono anche note per essere geneticamente predisposte a questa forma di diabete mellito, come il Cairn Terrier, il Samoiedo o anche il Tibetan Terrier,
- infezione virale,
- avvelenamento da cane,
- somministrazione ripetuta di farmaci a base di corticosteroidi o progestinici, la cui azione è opposta a quella dell'insulina.
Diabete mellito non insulino-dipendente
Il diabete mellito non insulino-dipendente nei cani è anche chiamato diabete di tipo 2.È legato a una relativa insufficienza della produzione di insulina. In altre parole, il pancreas del cane continua a secernere insulina ma questa secrezione diventa insufficiente per il corpo del cane, che ha sviluppato una resistenza ai suoi effetti.
Può essere favorita da uno stato di obesità nel cane (si parla allora di diabete “grasso”) o dalla somministrazione ripetuta di farmaci insulino-antagonisti. Può anche verificarsi temporaneamente durante il metestro (il periodo che segue il calore della cagna) o durante la gravidanza della cagna.
Come si manifesta il diabete mellito nei cani?
Nei cani adulti, il diabete mellito potrebbe non causare sintomi immediatamente e passare inosservato per un po' di tempo. Ma, a medio termine, porta a:
- una sindrome poliuro-polidipsica: il cane sente quindi il bisogno di bere e urinare di più,
- polifagia: il cane sente una fame eccessiva,
- una variazione nello stato di peso del cane: l'animale inizia a perdere peso o ad aumentare di peso.
A lungo termine, altre conseguenze del diabete mellito possono apparire come:
- cataratta che colpisce entrambi gli occhi che si manifesta con la comparsa di un riflesso biancastro e opaco delle pupille del cane,
- tendenza a ripetute infezioni urinarie, polmonari o genitali,
- un ritardo nella guarigione delle ferite,
- insorgenza di insufficienza renale o insufficienza cardiaca,
- la comparsa di plantigradia (il cane quindi non cammina più sulle dita ma su tutto il piede) che riflette la presenza di neuropatia diabetica.
Complicanze del diabete nei cani
Quando il diabete mellito non viene trattato o non è adeguatamente controllato nei cani, possono verificarsi due complicazioni principali:
Chetoacidosi diabetica
Una chetoacidosi diabetica si verifica in caso di iperglicemia associata alla presenza di corpi chetonici nel sangue. Questi corpi chetonici sono sostanze derivanti dalla scomposizione dei grassi, utilizzati dall'organismo del cane come combustibile al posto del glucosio, che non possono entrare nelle cellule per essere utilizzati come tali, per mancanza di insulina.
Quando la concentrazione di corpi chetonici aumenta, questo ha l'effetto di acidificare il sangue, che è tossico per l'intero organismo e provoca:
- uno stato di disidratazione nel cane,
- nausea e vomito,
- un alito fruttato,
- un respiro profondo e rapido,
- una deiezione animale.
Lo stato di iperglicemia iperosmolare
Lo stato di iperglicemia iperosmolare è caratterizzato da iperglicemia associata a uno stato di grave disidratazione nel cane, che può portare ad un' alterazione dello stato di coscienza del cane, convulsioni o addirittura al coma.
Nota
Queste due situazioni richiedono un intervento veterinario di emergenza, in quanto possono portare a gravi conseguenze, come il coma o la morte dell'animale diabetico se non vengono curate in tempo.
Come viene diagnosticato il diabete mellito nei cani?
Quando il veterinario sospetta la presenza di diabete mellito nel cane, utilizzerà esami del sangue e delle urine. L'iperglicemia a digiuno (aumento del livello di glucosio nel sangue) unita alla glicosuria (presenza di glucosio nelle urine) e un alto livello di proteine glicate nel sangue (fruttosamina nel sangue) rendono quindi possibile la diagnosi di diabete mellito.
A seconda dei casi, possono essere necessari ulteriori esami del sangue e delle urine e altri esami per caratterizzare il tipo di diabete, identificare la patologia che ne è all'origine e la presenza di eventuali complicanze.
Come trattare il diabete mellito nei cani?
Indipendentemente dal fatto che il cane soffra di diabete insulino-dipendente o non insulino-dipendente, il trattamento del cane diabetico si baserà principalmente sulla terapia insulinica e sull'attuazione di misure dietetiche e sullo stile di vita.
Terapia insulinica
Poiché l'efficacia degli ipoglicemizzanti orali è molto limitata nel cane, quest'ultimo richiederà sempre una terapia insulinica, cioè iniezioni giornaliere di insulina per via sottocutanea, e ciò indipendentemente dal tipo di diabete di cui soffre.
Esistono diversi tipi di insulina con diverse durate d'azione che il veterinario adatterà al cane. Diverse insuline sono disponibili in penne per iniezione, il che rende l'iniezione molto più semplice per il proprietario dell'animale. Anche il numero di iniezioni al giorno sarà determinato dal veterinario.
Durante l'attuazione del trattamento, l'adeguamento della dose di insulina da parte del veterinario può anche richiedere il ricovero del cane per 12-24 ore durante le quali verrà monitorato il livello di zucchero nel sangue del cane.
Il trattamento naturale per il diabete
Durante il diabete mellito le iniezioni di insulina sono fondamentali e non possono assolutamente essere sostituite da alcun trattamento omeopatico o fitoterapico naturale. Tuttavia, ci sono piante ipoglicemizzanti che possono potenziare naturalmente l'efficacia della terapia insulinica come oliva, carruba, bardana, ginseng, fieno greco o noce. Possono essere abbinati a piante che proteggono e disintossicano il fegato come il Cardo Mariano, il Desmodium o la Curcuma e a piante che favoriscono la microcircolazione sanguigna, in particolare a livello del pancreas, come il Ginko Biloba. Ma attenzione, queste piante hanno controindicazioni e possono creare interazioni con il trattamento attuale del tuo cane. È quindi formalmente sconsigliato il loro utilizzo in automedicazione. Chiedi sempre consiglio a un veterinario specializzato: solo lui può sviluppare la sinergia di piante adatte al caso particolare del tuo animale diabetico.
Dieta adattata e attività fisica
Anche la dieta del cane diabetico dovrebbe essere adattata secondo i consigli del veterinario.
Dovrebbe essere:
- privo di zuccheri semplici ad assorbimento rapido e meno amido possibile,
- grassi limitati,
- ricca di proteine e fibre.
Gli animali obesi dovrebbero dimagrire seguendo una dieta appropriata, prescritta e monitorata da un veterinario.
Leggi anche: Come nutrire un cane diabetico?Si consiglia inoltre di far praticare al cane diabetico un regolare esercizio fisico per stimolare il suo metabolismo e "potenziare" gli effetti dell'insulina sul suo corpo. Può semplicemente assumere la forma di una bella passeggiata quotidiana.
Il follow-up del cane diabetico
Un cane diabetico dovrebbe essere attentamente monitorato da un veterinario.
Le visite di controllo (in genere ogni 6 mesi o più a seconda delle condizioni del cane) sono infatti necessarie per verificare che il trattamento messo in atto consenta di regolare correttamente la glicemia del cane. In caso contrario, il veterinario può adattare il trattamento o ricercare le cause dell'inefficacia del trattamento tra:
- lo sviluppo dell'insulino-resistenza nei cani secondario a ipercorticismo, infezione del cavo orale o genito-urinario, ipotiroidismo, insufficienza renale, insufficienza epatica o pancreatica, insufficienza cardiaca, tumore pancreatico ,
- scarsa compliance al trattamento farmacologico e/o alimentare da parte dei proprietari di cani,
- l'uso di insulina che ha superato la data di scadenza o che è stata conservata male,
- ecc.
Per bilanciare più facilmente la glicemia della cagna, il veterinario può anche consigliarle la sterilizzazione in modo che il suo livello di glucosio nel sangue non sia più influenzato dalle variazioni ormonali del suo ciclo sessuale.